Adaptación a temperaturas extremas en Banda, India: cómo reorganizan la vida en uno de los lugares más calurosos del planeta

Un amanecer con temperatura de mediodía

A las 6 de la mañana en Banda, el sol proyectaba una luz intensa característica de las primeras tardes de verano. Las sombras se reducían significativamente incluso antes del desayuno de los habitantes de este distrito del estado indio de Uttar Pradesh.

En mayo, Banda registró temperaturas extraordinarias que la posicionaron como el lugar más caluroso de India durante varios días consecutivos. Las temperaturas se mantuvieron entre 47°C y 48°C durante más de una semana, cifra excepcional incluso para los estándares locales.

Reorganización de la vida cotidiana

Los más de dos millones de habitantes de Banda, muchos de los cuales dependen de la agricultura, la construcción, el transporte y otros trabajos al aire libre, han adaptado completamente sus rutinas diarias para hacer frente a las condiciones climáticas extremas.

El mercado de verduras de Atarra, ubicado a 30 kilómetros de la sede del distrito, ejemplifica esta reorganización. Los granjeros arriban al amanecer con tomates, calabazas, guindillas, limones y melones, buscando vender rápidamente sus productos y regresar a casa antes de que el calor se intensifique.

"Son solo las 6:15 de la mañana, pero parece que son de 8 a 9 de la mañana", comentó Himanshu, un comerciante local junto a cajas de tomates.

El calor afecta directamente la durabilidad de los productos. Una caja de tomates debe venderse dentro de uno o dos días bajo estas condiciones climáticas. Mientras que anteriormente el mercado funcionaba hasta altas horas de la mañana, actualmente la actividad se desvanece a las 8 de la mañana y a las 10 de la mañana el mercado está casi desierto.

Jornadas laborales fragmentadas

Este calendario reducido rige casi todas las actividades en Banda. Los trabajadores ajustan sus horarios para cumplir con sus obligaciones mientras minimizan la exposición al calor extremo.

Pappu Verma, albañil de la zona, reorganizó su jornada laboral trabajando desde las 7 de la mañana hasta el mediodía, descansando durante las cuatro horas de máximo calor, y reanudando su trabajo desde las 16 hasta las 19 de la tarde. Aunque esto extiende su día a 12 o 13 horas, le permite evitar dolores de cabeza y malestares por calor extremo, lo que a su vez reduce gastos en medicamentos.

"Tienes que completar 8 horas. Ya sea que trabajes continuamente bajo el sol o te detengas y comiences, la paga es la misma", señaló Verma.

Desafíos en la subsistencia diaria

El impacto del calor extremo se extiende a aspectos cotidianos como la alimentación. Shanti Devi, trabajadora que camina seis kilómetros diarios hacia y desde su lugar de trabajo, se ve obligada a adaptar su almuerzo a las condiciones climáticas. Su comida típica consiste en pan con cebolla, sal y pepinillos, evitando verduras que se arruinarían rápidamente bajo estas temperaturas.

Durante una tarde cuando la temperatura alcanzó los 46°C, tres trabajadoras se refugiaron bajo un camión cisterna de agua en una carretera para almorzar bajo la sombra del chasis del vehículo.

"Los pobres no pueden darse el lujo de preocuparse por el calor", expresó Devi, una frase que refleja la realidad de muchos habitantes del distrito que dependen del trabajo al aire libre para su subsistencia.

Factores ambientales de fondo

El río Ken, que atraviesa Banda, se encuentra en el centro de la problemática del calor extremo en la región. Investigadores han señalado que la extracción de arena y el agotamiento de las aguas subterráneas han debilitado la capacidad del río para regular las temperaturas locales, contribuyendo a las condiciones climáticas cada vez más severas que experimenta el distrito.