Andy Burnham, el político laborista que aspira a ser primer ministro de Reino Unido

Un candidato con trayectoria política

Andy Burnham no es ajeno a las contiendas por el liderazgo del Partido Laborista británico. Hace más de una década se presentó dos veces, sin éxito, al puesto de líder del partido. Sin embargo, su decisiva victoria en las recientes elecciones especiales parlamentarias de Makerfield, en el noroeste de Inglaterra, le abre nuevas posibilidades de acceder a Downing Street como primer ministro.

Según las leyes británicas, el político que lidera el partido gobernante también lidera el país. Los laboristas ganaron hace dos años la posibilidad de formar gobierno, y con la renuncia este lunes de Keir Starmer como primer ministro y líder del laborismo, corresponde al partido elegir a su sucesor.

Quienes deseen presentarse en una contienda de esta naturaleza deben ser miembros del Parlamento. Burnham logró este requisito la semana pasada, tras desempeñarse como alcalde del Gran Mánchester. El ahora parlamentario laborista cuenta con el respaldo de muchos colegas de su partido, que lo consideran la mejor oportunidad para que los laboristas se recuperen tras meses de estancamiento en las encuestas y unos resultados electorales desfavorables en las elecciones locales de mayo.

Los orígenes de un político comprometido

Nacido en Liverpool en 1970, Burnham creció en Culcheth, un tranquilo pueblo residencial de Cheshire, cerca de Warrington. Su padre, ingeniero de la empresa de telecomunicaciones BT, y su madre, recepcionista de un centro de salud, eran firmes partidarios del Partido Laborista, lo que despertó en él un temprano interés por la política.

Burnham ha contado cómo se inspiró para unirse al Partido Laborista a los 14 años, tras conmoverse con una serie dramática de la BBC titulada Boys from the Blackstuff, sobre la vida de los desempleados en Liverpool.

Aficionado toda su vida del Everton —uno de los dos clubes de fútbol más importantes de Liverpool—, sus amigos lo recuerdan como un niño competitivo y apasionado por los deportes. Fue lanzador rápido en el equipo de críquet escolar de Lancashire.

En el colegio, un instituto católico local, su profesor de inglés rememora cómo se presentó como candidato laborista en unas elecciones simuladas y ganó por una amplia mayoría.

Formación académica y primeros pasos profesionales

Burnham y sus dos hermanos fueron los primeros de su familia en ir a la universidad. Andy estudió Literatura Inglesa en la Universidad de Cambridge. En su libro Head North, escribió que le costaba integrarse en la universidad y se sentía como un impostor.

Sin embargo, este amante de la música —seguidor de grupos «indie» del norte como The Smiths y The Stone Roses— afirmó que su creciente interés por la música de Mánchester le dio una identidad y una ventaja.

Tras graduarse, comenzó su carrera periodística trabajando para revistas especializadas como Tank World y Passenger World Management. A principios de sus veinte años, tuvo su primera oportunidad en política, trabajando como investigador para la entonces diputada Tessa Jowell, quien posteriormente sería ministra bajo los gobiernos laboristas de Tony Blair y Gordon Brown.

Ascenso en la política parlamentaria

A pesar de su posterior crítica a la política parlamentaria de Westminster, Burnham ascendió rápidamente, convirtiéndose en asesor especial del secretario de Cultura, Chris Smith. Posteriormente fue elegido diputado por su ciudad natal, Leigh, en el Gran Mánchester, en 2001, iniciando una carrera que lo llevaría a ocupar diversos cargos ministeriales en el gobierno laborista.