BBC News Mundo destaca el histórico rescate de fauna durante la construcción de Itaipú

La BBC News Mundo se hizo eco del operativo Mymba Kuéra, consistente en el rescate de más de 30.000 animales durante la construcción de la represa de Itaipú. El material, elaborado por Alejandra Martins, destacó la labor del ingeniero agrónomo paraguayo Darío Pérez Chena, quien lideró uno de los mayores rescates de fauna silvestre en la historia de América Latina.

Pérez Chena, que en ese entonces trabajaba para la Entidad Binacional Itaipú, dirigió el equipo que en 1982 salvó a miles de animales, entre monos, armadillos, víboras y tarántulas.

Contexto de la construcción

La construcción de la represa de Itaipú llevó nueve años y en ella trabajaron cerca de 40.000 personas. Para realizar las obras en terreno seco fue necesario excavar un canal para desviar temporalmente el río.

En 1982, finalizados los trabajos, todo estaba listo para abrir las compuertas del canal y comenzar a llenar el gigantesco embalse de la represa, que abarca unos 1.350 km cuadrados.

La importancia del ecosistema

La zona que quedaría inundada albergaba un enorme ecosistema: el Bosque Atlántico del Alto Paraná, una de las áreas de biodiversidad más ricas del planeta. Contiene cerca de 20.000 especies de plantas y al menos 2.000 especies de animales, incluyendo jaguares y pumas, además de 400 especies de aves.

La construcción de Itaipú coincidió con una nueva era en ecología. Brasil y Paraguay asumieron la tarea de rescatar la fauna silvestre de la región. En el lado paraguayo, el proyecto de recuperación de fauna fue llamado Mymba Kuéra, expresión guaraní que significa "los animales".

Preparativos y planificación

Los preparativos para el rescate llevaron varios años e incluyeron realizar un inventario exhaustivo de toda el área afectada. En esta tarea participaron botánicos, zoólogos e ingenieros forestales, entre otros especialistas.

"El relevo permitió constituir un gran archivo de la fauna paraguaya. Contribuimos mucho al conocimiento sobre esa zona", relató el ingeniero Pérez Chena a la BBC.

El inventario fue la base del operativo de rescate, que sería realizado por un equipo de 189 personas lideradas por Pérez Chena. Los rescatistas se desplazaban en lanchas y se comunicaban entre sí por radio, frecuentemente en guaraní.

Selección y entrenamiento del equipo

"El personal fue muy bien seleccionado. Tratamos de llevar toda gente joven, no más de 40 o 45 años, que sepa nadar, que tenga buena vista, buen oído", recordó Pérez Chena.

Además del equipo principal, había un equipo de apoyo compuesto por otras 150 personas, entre médicos, enfermeros, pilotos de helicóptero, mecánicos y bomberos. Los rescatistas fueron entrenados por técnicos brasileños y de otros países.

El operativo de rescate

"Con ese bagaje de conocimiento y de recursos humanos nos largamos a la aventura un día 13 de octubre del año 82", contó el agrónomo.

Aquel 13 de octubre se cerraron las compuertas del canal de desvío y comenzó a inundarse la zona del embalse. Mientras el agua subía se inició el rescate de animales. Al comienzo se recuperaron pocos, pero la cifra aumentó rápidamente hasta alcanzar un máximo de más de 600 en un solo día.

"Salvamos solamente los animales que no sabían nadar. Hemos salvado monas con su hijo pequeñito colgado en el cuello. Parecía que lloraban de perder su libertad", relató Pérez Chena sobre la experiencia del rescate.