Científica paraguaya destaca el potencial alimentario y biotecnológico de los hongos locales

Brenda Veloso, investigadora de la Facultad de Ciencias Químicas de la Universidad Nacional de Asunción, destaca las amplias posibilidades que ofrece el cultivo de hongos para el desarrollo alimentario del país. A sus 30 años, recientemente galardonada con el Premio Mujeres Paraguayas en la Ciencia Edición 2025 en la categoría Estímulo, área de Ciencias Agrícolas y Veterinarias, se muestra entusiasta sobre la buena recepción que tiene en Paraguay el conocimiento sobre estos organismos.

La propuesta de Veloso se centra en utilizar biotecnología para que los hongos produzcan enzimas, proteínas y transformen residuos agroindustriales en nuevos alimentos, lo que podría beneficiar tanto a pequeños productores como a operaciones a escala industrial.

Accesibilidad y escalabilidad

Una de las ventajas principales del cultivo de hongos es su flexibilidad en cuanto a infraestructura. "Lo que tiene de bueno es que se puede implementar a diferentes escalas, no necesariamente necesitás empezar con una infraestructura industrial, con una bolsita vos ya podés estar experimentando. Necesitás tener tu inóculo, que viene a ser como poner, entre comillas, la semilla del hongo", explica Veloso sobre cómo inicia el proceso de cultivo.

Sin embargo, la investigadora enfatiza la importancia de la capacitación profesional. "Es importante aclarar que, aunque el cultivo puede ser técnicamente accesible y sencillo al inicio, se necesita una capacitación y el acompañamiento de un profesional porque sí hay cuidados muy importantes que tener en cuenta", señala.

Potencial de investigación en Paraguay

Respecto a la diversidad fúngica disponible en el país, Veloso indica que en el libro "Hongos comestibles y medicinales del Paraguay" se registran 41 especies que pueden tener usos en la alimentación. De estas, aproximadamente el 50 por ciento es cultivable, lo que representa 20 especies con potencial para producción continua.

Para Veloso, el reconocimiento con el premio representa una oportunidad importante "para visibilizar una línea de investigación que considero estratégica para el país porque somos productores de alimentos y eso conlleva tener cierto volumen de desperdicios agrícolas, que en este caso podemos reutilizar". Además, destaca que "permite mostrar que en Paraguay se hace ciencia de calidad y que existen mujeres investigadoras trabajando en áreas que pueden contribuir al desarrollo del país".

Formación académica y motivaciones

Veloso es licenciada en Tecnología de Alimentos y su interés en la micología aplicada surgió de la combinación de su formación profesional con el trabajo en investigación multidisciplinaria. Su motivación principal fue descubrir que Paraguay contaba con poco conocimiento sobre hongos comestibles más allá de los champiñones tradicionales, a diferencia de otros países donde existe una mayor variedad de hongos utilizados en la alimentación.

"A nivel país nosotros no teníamos mucho conocimiento sobre esto. Lo más famoso era encontrar los champiñones y veía cómo en otros países había otro tipo de hongos comestibles, no solamente estos que nosotros conocíamos. Después de investigar sabemos que tenemos una gran cantidad de hongos comestibles con un potencial increíble", comenta.

Aplicaciones más allá de la alimentación

Las aplicaciones de los hongos trascienden el sector alimentario. Los hongos tienen potencial en medicina, industria textil, desarrollo de biomateriales y tratamiento de efluentes, ofreciendo soluciones ecológicas a diversos desafíos industriales y ambientales.

El trabajo de Veloso y su equipo de investigación representa un aporte significativo para posicionar a Paraguay como productor de conocimiento científico en un área de alto valor estratégico para el desarrollo sostenible del país.