Científicos desarrollan relojes moleculares para estimar la edad y esperanza de vida

Avance científico en la medición del envejecimiento

Un estudio internacional publicado en la revista Nature presenta una herramienta innovadora: relojes moleculares capaces de estimar la edad biológica y la esperanza de vida en múltiples especies de mamíferos, incluyendo humanos.

La investigación, liderada por la Universidad de Harvard y realizada por científicos de Canadá, Alemania, Japón, Rusia y Suiza, examinó el transcriptoma (conjunto de moléculas de ARN) de más de 11.000 muestras de tejido humano, de roedores y primates.

Biomarcadores universales del envejecimiento

Los investigadores identificaron firmas moleculares universales de envejecimiento que se conservan entre diferentes especies. El análisis de más de 25 tipos de tejidos reveló patrones biológicos consistentes en ratones, ratas, macacos y humanos.

Los hallazgos muestran que con el avance de la edad se intensifican procesos como:

Procesos que aumentan: inflamación, senescencia (declive de la división celular) y apoptosis (muerte celular programada).

Procesos que disminuyen: regeneración de tejidos, cicatrización, diferenciación celular y síntesis de matriz extracelular.

Desarrollo de herramientas predictivas

Los investigadores utilizaron estos datos para desarrollar relojes moleculares multitejido y multiespecie capaces de evaluar la edad cronológica y predecir la mortalidad esperada. Los modelos fueron validados mediante enfoques estadísticos y comparados con modelos de envejecimiento animal y celular existentes.

Los relojes predijeron el tiempo hasta la muerte con una precisión comparable a la de los relojes epigenéticos de segunda generación.

Aplicaciones para la medicina y la longevidad

Los autores del estudio consideran que identificar estos procesos biológicos específicos podría ayudar a mejorar la salud durante la vejez y contribuir a prolongar la longevidad.

Un aspecto relevante del trabajo es que la naturaleza en tiempo real de los transcriptomas permite evaluar a nivel molecular la eficacia de las intervenciones destinadas a prolongar la vida, algo que no era posible con métodos anteriores.

Perspectivas futuras

João Pedro de Magalhães, investigador de la Universidad de Birmingham, señala en un análisis complementario publicado también en Nature que los marcadores identificados podrían ayudar a precisar qué procesos son modulados por intervenciones o enfermedades, proporcionando una métrica valiosa que no es visible a través de los métodos actuales.

Sin embargo, los expertos advierten que es necesario continuar investigando para comprender exactamente cómo se relacionan estos biomarcadores con el envejecimiento y determinar si son causa o consecuencia del proceso.