Científicos descubren 1.121 nuevas especies marinas en un año de exploración oceánica

Récord histórico en exploración marina

Científicos de Ocean Census, una iniciativa global dedicada al descubrimiento de nuevas especies oceánicas, han identificado 1.121 especies marinas durante el último año. Este número representa el mayor logro en un período de 12 meses para el Nippon Foundation-Nekton Ocean Census, que ya cumple su tercer año de operaciones.

Entre las criaturas identificadas se encuentran un tiburón fantasma de aguas profundas, gusanos poliquetos, cangrejos, erizos de mar y anémonas, entre otras especies variadas. El descubrimiento de 1.121 especies constituye un aumento considerable respecto a las 866 especies halladas en el período anterior.

Expediciones en zonas extremas

Los equipos internacionales realizaron 13 expediciones a través de algunos de los lugares más extremos e inexplorados del planeta. Los investigadores viajaron a regiones como Japón, el Mar del Coral frente a Australia, Papúa Nueva Guinea, las Islas Sandwich en el Atlántico Sur y la Antártida.

Estas expediciones alcanzaron profundidades extraordinarias de hasta 6.575 metros, superando la altura del campamento base del Monte Everest. A estas profundidades, los organismos marinos han evolucionado para resistir presiones extremas que aumentan aproximadamente una atmósfera por cada 10,06 metros de descenso.

Hallazgos destacados

Uno de los descubrimientos más notables fue el gusano castillo de cristal (Dalhousiella yabukii), una nueva especie de gusano poliqueto identificada a 791 metros de profundidad frente a la costa de Japón. Esta criatura fue hallada viviendo dentro de una esponja de vidrio, cuyo esqueleto translúcido está formado por partículas estructurales similares al vidrio, compuestas de sílice.

El gusano mantiene una relación simbiótica con la esponja, en la que ambos organismos se benefician mutuamente de esta asociación. Además, se han realizado descubrimientos en áreas consideradas relativamente exploradas, como una nueva especie de camarón cerca de Marsella (Francia) y un molusco frente a la costa británica.

Potencial de descubrimientos futuros

A pesar del sorprendente número de hallazgos, se estima que aún quedan por descubrir aproximadamente el 90% de las especies oceánicas. Según estimaciones científicas, podrían existir hasta dos millones de especies en el océano, de las cuales se han descubierto más de 250.000.

"Estos descubrimientos son solo una gota en el océano", señaló Oliver Steeds, director de Ocean Census. "Se cree que existen hasta dos millones de especies en el océano. Nosotros hemos descubierto más de 250.000".

Michelle Taylor, jefa científica de Ocean Census, explicó que el descubrimiento de nuevas especies es una parte relativamente habitual del estudio de zonas inexploradas con nuevas tecnologías. Asimismo, destacó que los organismos marinos han evolucionado para vivir en condiciones extremas, por lo que sus estructuras celulares se adaptan a la presión oceánica de una forma completamente natural.

La iniciativa Ocean Census continúa ampliando el conocimiento científico sobre la biodiversidad marina del planeta, revelando la riqueza y complejidad de los ecosistemas oceánicos aún por explorar.