Descubren en Uruguay el Mesetasaurus protector, una nueva especie de dinosaurio gigante

Un descubrimiento paleontológico relevante

Los paleontólogos Matías Soto, Felipe Montenegro y Daniel Perea dieron a conocer el hallazgo a través de un artículo publicado en la revista Ameghiniana de la Asociación Paleontológica Argentina. La nueva especie fue identificada mediante el análisis de dos vértebras de la cola en estado extraordinario de preservación.

Los fósiles fueron encontrados de manera fortuita por dos pescadores que advirtieron los restos tras el paso de una máquina excavadora en la Formación Guichón, ubicada en las proximidades de la Meseta de Artigas, en el departamento de Paysandú.

Nomenclatura y homenaje patrimonial

Los expertos eligieron el nombre científico Mesetasaurus protector, que encierra un doble significado. La denominación Mesetasaurus refiere tanto a la naturaleza del animal como reptil y a la ubicación geográfica del hallazgo. El término protector constituye un homenaje al prócer uruguayo José Artigas, ya que en la Meseta de Artigas se emplaza el segundo monumento dedicado a esta figura histórica en Uruguay.

Características del ejemplar

Según explica el investigador Matías Soto, el animal pertenecía al grupo de los titanosaurios, dinosaurios herbívoros cuadrúpedos caracterizados por sus largos cuellos. Específicamente, se clasificaba dentro de la rama evolutiva de los aeolosaurinos, un subgrupo que se distinguía por poseer colas especializadas inclinadas hacia adelante.

Mediante análisis de anatomía comparada, los científicos estiman que el ejemplar alcanzaba una longitud entre 9 y 10 metros. La clasificación como especie única se fundamenta en la presencia de una característica inusual: una fosa ciega ubicada en la parte posterior de la vértebra.

Significancia científica regional

El descubrimiento representa un triple hito para la investigación paleontológica regional. En primer término, constituye el segundo registro del grupo de dinosaurios aeolosaurinos en Uruguay. En segundo lugar, el fósil funciona como un reloj geológico que permite actualizar la edad de la Formación Guichón, confirmando su pertenencia al período Cretácico tardío.

Finalmente, el análisis estadístico de estos restos permitió vincular los ecosistemas prehistóricos del territorio uruguayo con formaciones geológicas de la Patagonia argentina, entre ellas la Formación Allen y Los Alamitos. Este resultado abre nuevas líneas de investigación respecto a los patrones de migración e interacción de la fauna en el Cono Sur meridional durante la época cretácica.

Valoración institucional

Juan Cristina, decano de la Facultad de Ciencias de la Universidad de la República (Udelar), celebró el descubrimiento. Destacó que estos estudios paleontológicos trascienden el interés académico por los dinosaurios, siendo fundamentales para comprender la historia de los estratos geológicos del país y su considerable riqueza patrimonial.