Descubren un nuevo dinosaurio megaraptor que estuvo guardado un siglo en un museo
El fósil de Invictibellatrix amberina, hallado en el Reino Unido, es el primer megaraptor identificado en Europa y abre nuevas pistas sobre la migración de estos depredadores antiguos
Un descubrimiento en el archivo del museo
Investigadores han identificado una nueva especie de dinosaurio a partir de un fósil que estuvo guardado durante casi 100 años en el Museo de Historia Natural. El espécimen, descrito en la revista Royal Society Open Science, pertenece a un grupo de carnívoros ágiles y bípedos conocidos como megaraptoranos, siendo el primero de este grupo que se descubre en Europa.
Características del megarraptor europeo
Los megaraptoranos estaban estrechamente relacionados con los tiranosaurios, incluido el Tyrannosaurus rex, pero presentaban características diferentes. Estos dinosaurios tenían cabezas esbeltas y atacaban a sus presas utilizando sus grandes brazos y garras gigantes y curvas, en lugar de utilizar principalmente sus mandíbulas.
Esta nueva especie representa una de las más pequeñas y antiguas del grupo halladas hasta la fecha. El espécimen habría medido entre tres y cuatro metros de largo y algo más de un metro y medio de altura. Sus garras podrían haber tenido entre 10 y 20 centímetros de largo, y probablemente el animal contaba con plumas. Se alimentaba de pequeños dinosaurios, lagartos y mamíferos, ocupando un papel similar en la cadena alimentaria al de las hienas actuales.
El dinosaurio vivió en el Reino Unido durante el Cretácico Temprano, hace aproximadamente 120 millones de años.
Importancia para la paleontología
Los megaraptoranos se consideran entre los más misteriosos de los grandes dinosaurios carnívoros, debido a que se han hallado muy pocos fósiles de este grupo. Se cree que se originaron en Asia, antes de migrar a través de Europa y convertirse en depredadores ápice en toda la masa continental meridional de Gondwana, que incluye las actuales África, Sudamérica y la Antártida.
Sin embargo, hasta el presente faltaban pruebas fósiles clave para respaldar esta teoría, ya que no se habían encontrado megaraptoranos en Europa. Este descubrimiento proporciona evidencia importante sobre la distribución geográfica de estos depredadores antiguos.
Métodos de investigación utilizados
El fósil consiste en un fragmento de la parte posterior de un cráneo que fue adquirido por el Museo de Historia Natural en 1924. Para el análisis, los investigadores realizaron una tomografía computarizada del fósil, creando un modelo tridimensional de esa sección del cráneo, así como un modelo del interior del mismo, incluyendo la cavidad cerebral. Utilizaron además algoritmos informáticos y modelos matemáticos para completar el análisis.
Nomenclatura científica
La nueva especie ha recibido el nombre de Invictibellatrix amberina. El término Invictibellatrix significa "guerrera invicta", en homenaje al papel de los megaraptoranos como enormes depredadores ápice. El término Amberina hace referencia al ámbar encontrado en las rocas donde se descubrió el fósil, así como a un nombre femenino.
"Es un auténtico misterio que este fósil pasara desapercibido durante tanto tiempo guardado en un cajón durante casi 100 años. En la Isla de Wight se encuentran muchos huesos; quién sabe qué más está esperando a ser descubierto", señala Cassius Morrison, del University College London.
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