Descubrimiento de huellas fósiles revela características del Paranthropus boisei hace 1,4 millones de años

Investigación sobre homínidos del Pleistoceno temprano

La revista Proceedings de la Academia Nacional de Ciencias estadounidense divulga este lunes un estudio que profundiza en las características y patrones de comportamiento de los homínidos Paranthropus boisei, así como en su convivencia en el mismo ambiente con el Homo erectus.

El descubrimiento de las huellas de ocho ejemplares de Paranthropus boisei resultó particularmente relevante para Kay Behrensmeyer, paleobióloga del Museo de Historia Natural Smithsonian de Estados Unidos, quien ha investigado la zona de Kenia ubicada a las orillas del lago Turkana desde 1969.

Décadas de investigación en el yacimiento

Behrensmeyer fue quien realizó el primer descubrimiento de una huella de hipopótamo junto al Turkana durante una expedición de campo en 1978. Posteriormente, se identificaron numerosos hallazgos adicionales, incluyendo huellas de diversos homínidos.

"Lo especial de las huellas desde el punto de vista científico es que conservan la imagen de un instante en el tiempo. Eso proporciona información muy valiosa sobre el comportamiento humano antiguo que sería más difícil de deducir a partir de huesos y fragmentos fosilizados", explica la investigadora.

El equipo científico requirió varios decenios para comprender la verdadera magnitud del yacimiento de huellas fósiles, denominado GaJi10. Tras los hallazgos iniciales de 1978, los investigadores cubrieron el sitio con arena para preservarlo para investigaciones futuras.

Descubrimientos recientes y datación

En 2016 y 2023, el equipo dirigido por Behrensmeyer retornó al yacimiento y identificó hasta 21 huellas dejadas por ocho individuos, además de huellas de hipopótamos, antílopes y otros animales. Las rocas circundantes permitieron datar el yacimiento en el Pleistoceno temprano, aproximadamente hace 1,43 millones de años.

Durante esa época, las orillas del lago Turkana albergaban una amplia diversidad de fauna, entre ellos cocodrilos, elefantes y dos especies diferentes de homínidos antiguos: el Paranthropus boisei, una especie robusta caracterizada por dientes resistentes para trituras semillas y raíces, y el Homo erectus, antecesor directo de la humanidad actual.

Coexistencia de especies homínidas

En 2024, los investigadores, incluyendo a Behrensmeyer, describieron otro yacimiento de huellas aún más antiguo en la región que preservaba evidencia de ambas especies de homínidos antiguos, revelando que ambas compartieron el mismo hábitat durante cientos de miles de años.