Efectos del calor extremo en el cuerpo y estrategias de protección

Alerta por ola de calor en Europa

Países de Europa occidental y central, entre ellos España, Francia y Reino Unido, han emitido alertas rojas debido a que se prevé que en los próximos días se intensifique una ola de calor con temperaturas que superarán los 40 °C.

El aumento de temperaturas es causado por un fenómeno conocido como "domo de calor": una masa de aire cálido que se desplaza hacia el norte desde el Sahara, queda estancada sobre Europa y atrapa aire caliente en su interior. Esta masa es alimentada por un potente sistema de alta presión conocido como el "anticiclón africano".

Se espera que la ola de calor continúe, aunque las temperaturas bajarán algo a partir del jueves.

Relación entre cambio climático y olas de calor

Los científicos subrayan que la recurrencia de olas de calor es un indicador del cambio climático provocado por el ser humano, resultado en gran medida de la quema de carbón, petróleo y gas.

Impacto del calor extremo en el organismo

El cuerpo humano se esfuerza por mantener una temperatura interna de aproximadamente 37,5 °C. Cuando se expone a temperaturas extremas, experimenta cambios significativos:

Dilatación de vasos sanguíneos: A medida que el cuerpo se calienta, los vasos sanguíneos se dilatan para expulsar el calor. Esto provoca una tensión arterial más baja y obliga al corazón a trabajar más para impulsar la sangre por todo el cuerpo.

Síntomas iniciales: Estos cambios pueden causar síntomas leves como sarpullido con picazón o pies hinchados.

Sudoración y desequilibrio electrolítico: El cuerpo comienza a sudar intensamente, lo que conlleva a la pérdida de líquidos y sales minerales, alterando el equilibrio de electrolitos en el organismo.

Golpe de calor o insolación: La combinación de presión arterial baja y desequilibrio de líquidos puede provocar un golpe de calor.

Riesgo cardiovascular: Si la presión arterial baja muy rápidamente, aumenta el riesgo de ataques cardíacos.

Recomendaciones para protegerse del calor extremo

Hidratación adecuada: Mantener una ingesta suficiente de agua es fundamental para compensar la pérdida de líquidos por transpiración.

Alimentación equilibrada: Lo más recomendable es seguir una dieta variada y equilibrada con un patrón mediterráneo, que incluye productos de temporada, principalmente de origen vegetal, como frutas, verduras, legumbres, cereales y aceite de oliva.

Comidas ligeras y frescas: Es preferible hacer ingestas ligeras y frescas a lo largo del día, evitando comidas muy abundantes y ricas en grasas. También se recomienda reducir el consumo excesivo de proteínas de grandes animales, como carne de vaca o cordero.

Alimentos ricos en agua: Optar por alimentos que contengan más agua y, en lo posible, elegir alimentos que se consuman crudos o que requieran poca cocción.

Mejora del ambiente nocturno: Usar sábanas delgadas y mantener una rutina habitual antes de acostarse. Si el calor es muy intenso incluso de noche, utilizar un ventilador y abrir las ventanas para crear corrientes de aire.

Enfriamiento personal: Para quienes duermen con calcetines, se recomienda enfriarlos en la nevera antes de ponérselos.