El desierto de Atacama florece tras copiosas lluvias provocadas por El Niño
Un fenómeno natural sin precedentes tiñe de color el parque desértico chileno con la floración de más de 200 especies
Un colorido e inusual manto de flores cubre el desierto de Atacama, uno de los lugares más áridos de la tierra, después de que el fenómeno climático El Niño provocara abundantes lluvias invernales en el norte de Chile.
Bajo el suelo desértico se ocultan durante todo el año millones de semillas y bulbos de aproximadamente 200 especies que aguardan precipitaciones para germinar. Entre ellas destacan los suspiros blancos y las patas de guanaco, que tiñen de violeta grandes extensiones del territorio.
Decenas de turistas detienen sus vehículos al borde de la carretera para registrar el animado paisaje que, con suerte, puede incluir un arcoíris combinado con el rojo intenso del atardecer.
Lluvias históricas
Las lluvias de este invierno austral superaron los 180 milímetros en algunos puntos de la región, cifras muy elevadas que nunca se habían registrado anteriormente. Según César Pizarro, jefe de la sección de conservación de biodiversidad de la Corporación Nacional Forestal chilena (Conaf) en Atacama, el agua penetró más profundamente en la arena y activó mayor cantidad de vida en este parque natural, ubicado aproximadamente 800 kilómetros al norte de Santiago.
Máxima expansión esperada
De acuerdo con la Conaf, el desierto florido alcanzará su máximo esplendor en octubre con una extensión de unas 15.000 hectáreas, configurándose como uno de los eventos más significativos de la historia.
El fenómeno El Niño este año, si bien genera preocupación por los impactos que provoca en muchos lugares, también genera vida o activa la vida, señala Pizarro.
Una fuerte evaporación de agua en el Pacífico frente a las costas de Perú provocó lluvias torrenciales especialmente en el norte de Chile, entre el 16 y el 22 de julio.
Más allá de las flores
El desierto florido que se expande entre dunas y planicies es más que flores. Para que estas existan, hace falta la presencia de insectos, caracoles, aves, reptiles y mamíferos que conforman un ecosistema completo.
Las abejas polinizan las plantas, mientras que los escarabajos se alimentan de sus restos y fertilizan el suelo con sus excrementos, ricos en nitrógeno y fósforo, para beneficiar la próxima lluvia. Esta interacción biológica resulta fundamental para mantener el equilibrio natural del desierto.
Ante la llegada de miles de turistas a la zona, las autoridades esperan que los visitantes no pisen las plantas, que utilicen las rutas establecidas y que no lleven mascotas al área, por temor a que transmitan enfermedades a la fauna local.
Para nuestro país, el desierto florido es un orgullo, es parte de nuestro patrimonio. Si bien hay varios desiertos que florecen cuando llueve, el alcance territorial y la diversidad de especies que hay acá es único, expresó Pizarro.
El Niño: variación climática natural
El Niño es una variación natural del clima que ocurre cada dos a siete años y eleva las temperaturas superficiales en el centro y este del Pacífico ecuatorial, lo que genera cambios globales en vientos y lluvias, así como condiciones meteorológicas variables.
Este fenómeno natural, declarado en junio, se encamina a convertirse en uno de los más intensos jamás registrados, amplificando los efectos del cambio climático a escala mundial. Al calentar las aguas superficiales en los mares del planeta, El Niño modifica los patrones meteorológicos y los vientos sobre el Pacífico, con repercusiones en cadena sobre las precipitaciones y las temperaturas a nivel global.
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