El microbioma bucal e intestinal como herramienta potencial para la detección de cánceres gastrointestinales

Investigación sobre microbios orales y cáncer gastrointestinal

Investigadores de la Universidad de Seúl realizaron un estudio para determinar si los microbios orales llegan al tracto gastrointestinal y persisten en él de forma diferente en las personas diagnosticadas con cáncer.

Metodología y participantes

El equipo de investigación reclutó a 507 voluntarios que donaron muestras bucales y fecales. La cohorte estuvo integrada por:

129 personas sanas
215 con trastornos metabólicos (hipertensión, diabetes tipo 2 o hiperlipidemia)
77 con cáncer gástrico
86 con cáncer colorrectal

Índice boca-heces como marcador

Los investigadores utilizaron secuenciación genética para crear un índice boca-heces (MF), que mide en qué medida se encuentran variantes de secuencias microbianas idénticas en muestras orales y fecales de una misma persona. El análisis reveló que este índice estaba significativamente elevado en aquellos con cáncer gástrico o colorrectal, pero no en personas con trastornos metabólicos.

La asociación se mantuvo sólida incluso al tener en cuenta el consumo de alcohol, la práctica regular de ejercicio y el índice de masa corporal.

Hallazgos relevantes

Según la investigadora Sun Ha Jee, de la Universidad de Yonsei, la presencia de bacterias asociadas a la cavidad bucal en el intestino de los pacientes con cáncer no fue del todo inesperada. Sin embargo, lo que el equipo no había previsto fue cómo variaba la señal entre los distintos grupos de enfermedades y en qué medida se podía detectar únicamente en muestras bucales.

El equipo comparó las firmas encontradas en los pacientes con cáncer con los resultados de las pruebas de sangre oculta en heces, una herramienta estándar de cribado del cáncer colorrectal. El análisis mostró mayor sensibilidad en las muestras bucales recogidas mediante enjuague bucal.

Próximas fases de investigación

Los investigadores tienen previsto realizar estudios para validar prospectivamente los hallazgos en personas que aún no hayan recibido un diagnóstico de cáncer, así como incorporar una secuenciación del metagenoma de mayor resolución.

Además, analizarán la causalidad del fenómeno: si el aumento del intercambio microbiano entre la boca y el intestino contribuye al desarrollo del cáncer, si el cáncer crea las condiciones que permiten que las bacterias bucales permanezcan en el tracto gastrointestinal, o ambas situaciones.

Según el investigador Tae Il Kim, de la Universidad de Yonsei, antes de que estos resultados puedan utilizarse en la práctica clínica, serían necesarios estudios clínicos en poblaciones reales sometidas a cribado. Si se validan estos hallazgos, el siguiente paso sería desarrollar una prueba no invasiva para la detección del cáncer gastrointestinal.