El movimiento de mujeres que logró prohibir el alcohol en Estados Unidos

Un país con alto consumo de alcohol

El consumo de alcohol promedio entre hombres mayores de 15 años alcanzó un máximo histórico en 1830 con 26 litros anuales de bebida de 80 grados de graduación. Durante el siglo XIX y principios del XX, Estados Unidos enfrentaba una situación crítica vinculada al consumo excesivo de bebidas alcohólicas, que se asociaba con muertes tempranas, violencia intrafamiliar y familias abandonadas.

El documentalista Ken Burns describió este período señalando que Estados Unidos era una nación de borrachos. Fue bajo este complejo panorama que un grupo de mujeres decidió unirse y actuar para transformar la realidad del país.

Los orígenes del movimiento de templanza

La discusión en Estados Unidos acerca de los efectos del alcohol sobre la salud comenzó en 1784 con un reporte publicado por el médico Benjamin Rush. Después de realizar los primeros estudios científicos sobre el tema, Rush concluyó que el alcohol podía causar daño al hígado, estómago, digestión, apariencia física y tejido muscular.

Rush fue pionero al declarar que el alcoholismo es una enfermedad que afecta la voluntad, contradiciendo la creencia popular que acusaba a los alcohólicos de ser faltos de carácter. Basado en sus estudios y en su convicción de cristiano presbítero, impulsó el movimiento de la templanza, una ideología basada en preceptos cristianos como el autocontrol y la moderación, que abogaba por la abstención en el consumo de bebidas alcohólicas.

Fue uno de los primeros grandes movimientos de reforma en Estados Unidos y se vinculó al abolicionismo: líderes negros como Booker T. Washington la defendieron.

El movimiento de mujeres por la templanza

La Unión Cristiana de Mujeres por la Templanza se convirtió en un movimiento destacado dentro de este contexto. Aunque hubo muchos hombres que apoyaron la causa, fue la organización de mujeres la que logró articular una acción colectiva sin precedentes en la historia de Estados Unidos.

Una de las figuras más visibles del movimiento fue Carrie A. Nation, conocida por haber acumulado 30 arrestos entre 1900 y 1910, acusada de destrozar tabernas en varios pueblos del país. En 1900, Nation realizó su primer ataque en una taberna en Kiowa, Kansas, donde destrozó muebles, espejos y botellas con un hacha, ganando atención mediática por sus acciones directas.

Aunque la historia de destrucción de Nation fue única y muchas veces objeto de burla de los comentaristas de la época, su motivación respondía a historias trágicas comunes: Nation perdió su primer esposo debido al alcoholismo.

Un cambio histórico

Por primera vez en la historia de Estados Unidos, un grupo de mujeres organizadas conseguiría cambiar el destino de todo el país a través de su acción colectiva y persistencia en la defensa de sus convicciones sobre los efectos del alcohol en la sociedad.