El ruido electromagnético urbano afecta la orientación de los murciélagos

Hallazgos de la investigación

Un equipo de investigadores de la Universidad de Bangor (Reino Unido), la Universidad de Letonia y la Universidad de Oldenburg (Alemania) ha documentado cómo la exposición al ruido electromagnético en murciélagos altera significativamente su conducta. El estudio se enfocó en la especie Pipistrellus pygmaeus, los murciélagos más pequeños de Europa.

Durante los experimentos, los investigadores expusieron a estos mamíferos a un ruido de radiofrecuencia de banda ancha débil (0-300 MHz) durante 30 minutos al atardecer, período en el cual estos animales calibran naturalmente sus señales ambientales. Posteriormente evaluaron su orientación de vuelo durante la noche.

Resultados inesperados

Los murciélagos expuestos al ruido electromagnético despegaron en direcciones completamente aleatorias, mientras que los no expuestos se orientaron perfectamente hacia la dirección migratoria esperada. Lo sorprendente fue que posteriores experimentos demostraron que la desorientación ocurría tanto durante la exposición en el atardecer como después del ocaso.

Además, los efectos disruptivos persistieron varias horas más allá del período de exposición, fenómeno que los científicos denominan "efecto de arrastre" y que constituye un hallazgo completamente inesperado para la comunidad científica.

Interpretación del fenómeno

Richard Holland, profesor de Comportamiento Animal en la Universidad de Bangor, comenta sobre estos resultados: "Nuestra intención era ver cómo afectaba el ruido al sistema de detección magnética de los murciélagos, pero los resultados sugieren que el impacto es mucho más complejo. Se asumía que, al cruzar rápidamente las ciudades, los animales no se verían afectados por mucho tiempo. Sin embargo, nuestros datos indican que incluso una breve exposición tiene efectos que perduran más allá de ese periodo".

Will Schneider, investigador en Bangor y coautor del artículo, sugiere dos posibles explicaciones para este comportamiento anómalo: el ruido podría distorsionar tan severamente la interpretación del campo magnético que los murciélagos decidan ignorarlo, o bien actuar como factor de estrés que los lleve a descartar la migración esa noche, resultando en un rumbo aleatorio.

Implicaciones para la protección ambiental

El estudio destaca un aspecto importante en las regulaciones actuales: las normativas sobre límites de exposición electromagnética están diseñadas exclusivamente para proteger a los seres humanos, dejando a la fauna silvestre sin protección específica. Este hallazgo plantea consecuencias ecológicas significativas que no estaban previstas en la legislación vigente.

Los investigadores subrayan la necesidad de revisar las regulaciones ambientales para considerar el impacto del ruido electromagnético en la vida silvestre, particularmente en especies migratorias que dependen de señales magnéticas para su supervivencia.