El síndrome de Couvade: cuando los futuros padres experimentan síntomas de embarazo

Los síntomas pueden aparecer inesperadamente: náuseas, fatiga intensa, entumecimiento en los brazos, sensibilidad en la piel de brazos y pecho, o una sensación general de malestar. Esta lista de síntomas, familiar para muchas mujeres embarazadas, también puede experimentarla la pareja que no está gestando el bebé.

Este fenómeno se conoce como síndrome de Couvade, una condición poco conocida pero más común de lo que se pensaba anteriormente.

¿Qué es el síndrome de Couvade?

"La mejor manera de describirlo es embarazo por empatía", explica Catherine Caponero, obstetra-ginecóloga de la Clínica Cleveland en Ohio, Estados Unidos. "Básicamente, se da cuando uno de los miembros de la pareja experimenta síntomas de embarazo a pesar de no estar biológicamente en cinta".

El síndrome de Couvade puede afectar a futuros padres, parejas del mismo sexo e incluso a futuras abuelas que conviven con la persona embarazada y participan activamente en su cuidado, según Caponero.

Síntomas y manifestaciones

Los síntomas abarcan desde náuseas y fatiga hasta dolores de espalda y dentales, cambios de humor, antojos y aumento de peso. Su inicio se asemeja al de un embarazo físico y suele alcanzar su punto máximo durante el primer y tercer trimestre, antes de desaparecer en el posparto.

Prevalencia mundial del síndrome

Dado que el síndrome de Couvade puede manifestarse de muchas maneras y tiene una definición imprecisa, las estimaciones de su prevalencia varían considerablemente entre países:

Un estudio reveló que hasta el 52% de los padres estadounidenses afirmaron haber experimentado algunos síntomas del síndrome durante el embarazo de sus parejas, con cifras similares en Jordania (59%) y Tailandia (61%).

Otros estudios han encontrado cifras más altas en Polonia y China, donde siete de cada diez futuros padres declararon haber experimentado síntomas de Couvade. Otras investigaciones indican que la prevalencia podría ser menor en Suecia (20%) y Rusia (35%).

Reconocimiento médico y científico

A pesar de que la investigación indica que es bastante común, el síndrome de Couvade no está clasificado oficialmente como un trastorno médico, afirma Ronald Levant, profesor emérito de psicología de la Universidad de Akron en Ohio.

Ni la Clasificación Internacional de Enfermedades ni el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales de Estados Unidos reconocen el síndrome de Couvade. Pocos libros de texto de medicina lo mencionan.

"Creo que aprendí una frase al respecto [en la facultad de medicina]. Incluso entre nuestros recursos como clínicos, no hay mucha información", comenta Caponero.

Mecanismo y causas

Gran parte de este síndrome poco estudiado sigue siendo un misterio. "Su mecanismo no se comprende bien", afirma Daniel Singley, psicólogo y director del Centro para la Excelencia Masculina en San Diego. "Quizás sea una forma de intentar sublimar y lidiar con problemas emocionales, quizás haya una base neurobiológica. No creo que se sepa".

Sin embargo, la mayoría de los investigadores coincide en que el síndrome de Couvade es "multifactorial", e involucra componentes tanto biológicos como psicológicos.

La palabra "couvade" deriva del verbo francés "couver", que significa incubar o criar, lo que refleja la naturaleza empática de esta condición que conecta emocionalmente a las parejas durante el proceso de gestación.