Elena Iwatani, embajadora del ñandutí paraguayo en Japón

Elena Iwatani, nacida en La Colmena, es una destacada nikkei que reside en Tokio, donde enseña y difunde el ñandutí, el tradicional tejido paraguayo. Su labor ha permitido que más de mil personas conozcan y aprendan esta técnica ancestral en Japón.

Un libro que preserva la tradición

Iwatani es autora de "Encaje de colores del arcoísis. El ñandutí del Paraguay: patrones tradicionales y cómo hacerlos", un importante volumen que documenta y enseña cómo tejer los motivos de este arte tradicional. La primera edición en japonés se publicó en 2010, mientras que la impresión de ejemplares en castellano fue posible gracias al apoyo del Grupo Toyotoshi y de sus alumnas japonesas.

"Quiero que el ñandutí siga vivo", expresó al anunciar la donación de mil ejemplares del libro. Desde el Instituto Paraguayo de Artesanía (IPA) se distribuirán estos volúmenes a escuelas de arte en todo el país, fortaleciendo la preservación de esta técnica.

Expansión de la enseñanza

Actualmente, Iwatani enseña las técnicas del tejido a más de 300 alumnas en Tokio. Su labor comenzó con personas cercanas y se expandió progresivamente, llegando a diplomáticas latinoamericanas y artistas especializados en tejido. Entre sus alumnas destacadas está la arpista Arisa Matsuki, quien utiliza los vestidos de ñandutí en presentaciones en Japón, contribuyendo significativamente a la difusión de este arte.

Estima que al menos mil personas han pasado por sus clases buscando aprender el tejido, conocido en guaraní como "tejido de las arañas".

Reconocimiento en el escenario internacional

Su trabajo alcanzó visibilidad internacional durante la Expo Osaka 2025, donde presentó un stand con demostraciones prácticas. Más de 2 mil personas participaron en pequeños cursos de fin de semana para aprender la técnica de manera introductoria, en una feria que recibe más de 200 mil visitantes por día.

Formación y trayectoria

Iwatani aprendió a tejer ñandutí en Asunción con la profesora Kimie Taguchi durante cuatro años, entre 2006 y 2010. Posteriormente, desde 2012, perfeccionó sus conocimientos trabajando con las artesanas de Itauguá, localidad tradicionalmente vinculada a este arte.

Comenzó a enseñar el tejido en Tokio al observar el interés de artistas japonesas por confeccionar vestidos de ñandutí. Ante la falta de material didáctico disponible, una editorial local le propuso crear un libro instructivo, iniciativa que Iwatani consideró una oportunidad para rescatar más de 300 dechados, algunos muy antiguos.

Segundo libro sobre accesorios

Iwatani también editó en Japón un segundo libro titulado "El ñandutí del Paraguay. Cómo hacer accesorios fáciles", que aún no ha sido traducido al castellano. Esta publicación responde a la preferencia de sus alumnas por crear accesorios destinados a regalos y venta, una variante que ha resultado muy exitosa entre los estudiantes.

Conexión entre dos países

La labor de Elena Iwatani teje un puente cultural entre Paraguay y Japón, dos naciones con vínculos históricos significativos. Su compromiso con la preservación y enseñanza del ñandutí fortalece la presencia de las tradiciones paraguayas en el exterior, mientras mantiene viva una práctica artesanal que forma parte del patrimonio cultural del país.

Cada dos años organiza visitas de sus alumnas japonesas para conocer a las artesanas de Itauguá, consolidando el intercambio cultural y la conexión con las raíces de esta tradición textil.