Estudio revela que el agotamiento de agua dulce es 33% más grave de lo estimado

Investigadores han implementado una nueva técnica de procesamiento de datos satelitales diseñada para monitorizar las reservas de agua terrestre con una precisión espacial sin precedentes. Los resultados del análisis fueron publicados en los Proceedings de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos.

Mediante este innovador método, se reexaminaron los datos globales sobre el almacenamiento de agua terrestre comprendidos entre 2002 y 2025, información que había sido analizada previamente con menor resolución.

Metodología y hallazgos principales

El análisis se basó en mediciones de gravedad provenientes de las misiones espaciales estadounidenses GRACE y GRACE-FO, que permitieron identificar 40 puntos críticos a nivel mundial donde las actividades humanas alteran significativamente el ciclo hidrológico del agua dulce. Entre estas actividades destacan el riego agrícola y la construcción de presas.

Durante el período de estudio, en estas 40 zonas críticas se registró una pérdida neta de 3.122 gigatoneladas de almacenamiento de agua, que superó la ganancia neta de 2.432 gigatoneladas.

El hallazgo más relevante indica que el agotamiento del agua dulce, especialmente en acuíferos subterráneos, es un 33% más grave de lo que estimaban los métodos tradicionales de medición, según subrayan los autores del estudio.

Factores de impacto global

Los riesgos agrícolas, la deforestación y la construcción de presas se identifican como los principales factores que impactan en el almacenamiento hídrico en casi todos los continentes habitados.

Regiones más afectadas

Asia meridional y oriental: El norte de India presenta las pérdidas de almacenamiento de agua terrestre más significativas, ocasionadas por el retroceso de los glaciares del Himalaya y la sobreexplotación masiva de acuíferos destinados a la agricultura. Las llanuras del norte de China, que concentran una de las zonas de mayor producción agrícola y extracción de agua subterránea del país, también enfrentan desafíos críticos.

América: Las tierras altas de Brasil experimentan importantes pérdidas resultado de la combinación de sequías extremas vinculadas a eventos de El Niño y el riego agrícola. En Norteamérica, el suroeste de Estados Unidos y el valle central de California sufren por sequías sin precedentes y bombeo intensivo. En México, las regiones de Chihuahua y la cuenca central alrededor de la Ciudad de México también registran grandes pérdidas.

Oriente Medio y África: Esta región, especialmente Arabia Saudita central y Turquía, experimenta pérdidas asociadas al aumento de productividad agrícola y sequías intensas. Irán enfrenta pérdidas extremas en la cuenca del lago Urmia y el desierto central.

Otras zonas críticas: El Mar de Aral, cuyas reservas disminuyen por la desviación histórica de ríos para irrigación, y la laguna Mar Chiquita en Argentina, afectada por riegos agrícolas y factores climáticos, también constituyen puntos críticos donde las reservas de agua dulce están mermando notablemente.