Experto comparte las claves para cuidar la salud mental de jóvenes

Población juvenil en Paraguay

En septiembre, mes que destaca la primavera y la juventud, sobresale que Paraguay cuenta con una importante población de jóvenes. De los 6,2 millones de personas que habitan el país, aproximadamente 24,7% son jóvenes, lo que equivale a 1,5 millones de personas de 15 a 29 años, según datos del Instituto Nacional de Estadística (INE).

Así como es fundamental priorizar la educación de este sector poblacional, también es esencial brindar atención especial a su salud integral, particularmente a su salud mental. Para lograrlo, el proceso debe iniciarse en las familias, teniendo como primer paso fundamental la escucha activa.

Principales problemas de salud mental identificados

Al analizar la salud mental de los jóvenes paraguayos, destaca la preocupación sobre síntomas como ansiedad y depresión, autolesiones, conducta suicida, dificultades en la regulación emocional y problemas relacionados con experiencias traumáticas, según explica el psiquiatra doctor Julio Torales.

El especialista señala que otros problemas frecuentes están vinculados a trastornos del sueño, trastornos de la conducta alimentaria, consumo de sustancias, acoso escolar y dificultades familiares.

Importancia de la escucha en las familias

Entre las principales recomendaciones que ofrece el experto está conocer qué piensan y sienten los jóvenes.

"En las familias, probablemente una de las intervenciones más poderosas sea también una de las más sencillas: estar disponibles para escuchar. Escuchar antes de juzgar. Evitar respuestas como 'no tenés motivos para estar triste', 'eso es una tontería', 'en nuestra época era peor' o 'lo hacés para llamar la atención'"

El doctor Torales enfatiza que la prevención comienza mucho antes de una crisis. "Comienza cuando conseguimos que un niño o un adolescente pueda decir 'no estoy bien' y encuentre a un adulto que lo escuche, lo tome en serio y sepa cómo ayudarlo".

Datos de investigaciones recientes

En una investigación realizada en 2025, el especialista analizó a 535 adolescentes de 12 a 18 años de Asunción y Central. Los resultados muestran que 50,3% presentó tamizajes positivos para síntomas depresivos, 40,6% para ansiedad y 64,5% para síntomas de estrés postraumático.

Adicionalmente, 30,5% de los adolescentes reportó autolesiones no suicidas. El experto destaca que "las adolescentes presentaron una carga particularmente importante de estos problemas".

En otro estudio utilizando registros oficiales de todo el país, se identificaron 940 suicidios de niños y adolescentes entre 2004 y 2022, con una edad promedio aproximada de 15 años. Los datos revelan una tendencia ascendente: la tasa de suicidio infantojuvenil pasó de 1,6 por cada 100.000 habitantes en 2010 a 3,0 por 100.000 en 2022, lo que representa prácticamente una duplicación.

Torales aclara que lo más importante no es buscar una señal aislada, sino reconocer cambios significativos y persistentes en comparación con el comportamiento habitual del adolescente.

La tecnología y su rol en la salud mental

Respecto a la influencia de las pantallas, el especialista indica que no puede realizarse una explicación simplista, ya que "la evidencia científica muestra una relación mucho más compleja".

Destaca los beneficios de las tecnologías para el aprendizaje y el entretenimiento, pero advierte que el problema emerge cuando su utilización desplaza elementos esenciales para la salud mental, como dormir adecuadamente, realizar actividad física, estudiar, mantener relaciones presenciales o disponer de momentos de descanso.

En su investigación con adolescentes paraguayos, encontraron que bullying, soledad e inseguridad alimentaria estaban asociados con autolesiones y pensamientos suicidas. "Esto es importante porque demuestra que no podemos reducir la salud mental adolescente a 'un problema de pantallas'".

El experto indica que existen determinantes familiares, escolares, sociales y económicos que tienen un peso considerable en la salud mental de los jóvenes.

Recursos disponibles

Para quienes requieren apoyo inmediato, se encuentra disponible la Línea 155, servicio gratuito y accesible las 24 horas del día.