Hantavirus: qué es esta infección viral y cómo prevenirla

La Organización Mundial de la Salud (OMS) se encuentra investigando casos sospechosos de hantavirus registrados en el crucero MV Hondius, que partió desde la ciudad argentina de Ushuaia, en Tierra del Fuego. Las autoridades sanitarias continúan realizando pruebas de laboratorio para confirmar los casos y determinar las medidas preventivas correspondientes.

¿Qué es el hantavirus?

El hantavirus es una cepa de virus transmitida por roedores que puede afectar gravemente la salud humana. Los seres humanos se contagian principalmente por inhalación de partículas en suspensión procedentes de excrementos secos de estos animales.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos, las infecciones suelen producirse cuando el virus se transmite por el aire a través de la orina, los excrementos o la saliva de roedores infectados. Aunque es menos frecuente, también puede transmitirse a través de mordeduras o arañazos.

Enfermedades asociadas al hantavirus

El virus puede causar dos enfermedades principales:

Síndrome pulmonar por hantavirus (SPH): Esta condición suele comenzar con síntomas como fatiga, fiebre y dolores musculares, seguidos de dolor de cabeza, mareos, escalofríos y problemas abdominales. Cuando se desarrollan síntomas respiratorios, requiere atención médica especializada.

Fiebre hemorrágica con síndrome renal (FHSR): Esta forma de la enfermedad afecta principalmente a los riñones y puede incluir síntomas como hipotensión, hemorragia interna e insuficiencia renal aguda.

Distribución global del virus

Los datos epidemiológicos muestran que se estiman 150.000 casos de fiebre hemorrágica con síndrome renal en todo el mundo cada año, principalmente en Europa y Asia. Más de la mitad de los casos suelen registrarse en China.

En Estados Unidos, entre 1993 y 2023, se registraron 890 casos desde que comenzó la vigilancia oficial del hantavirus. El virus de Seúl, una de las principales cepas transmitida por ratas noruegas, se encuentra distribuido globalmente.

Tratamiento y cuidados médicos

Actualmente no existe un tratamiento específico para las infecciones por hantavirus. Los CDC recomiendan cuidados de apoyo para tratar los síntomas, que pueden incluir:

• Oxigenoterapia
• Ventilación mecánica cuando sea necesaria
• Medicamentos antivirales
• Diálisis en casos específicos

Los pacientes con síntomas graves pueden requerir atención en unidades de cuidados intensivos, y en algunos casos puede ser necesaria la intubación.

Medidas de prevención

Las autoridades sanitarias recomiendan medidas preventivas específicas para reducir el riesgo de exposición:

• Evitar el contacto con roedores en hogares y lugares de trabajo
• Sellar puntos de entrada en sótanos o áticos por donde los roedores puedan ingresar
• Usar equipo de protección personal al limpiar excrementos de roedores
• Evitar inhalar aire potencialmente contaminado durante las tareas de limpieza

Situación en Argentina

En Argentina circulan dos especies del virus hanta: Andes y Laguna Negra, con aproximadamente una decena de variantes identificadas. Las autoridades sanitarias argentinas mantienen protocolos de vigilancia epidemiológica para el monitoreo y control de esta infección.

La investigación del caso en el crucero polar continúa bajo la supervisión de organismos internacionales de salud, quienes están implementando las medidas sanitarias correspondientes para prevenir una mayor propagación del virus.