Identifican un cáncer transmisible entre peces, el cuarto documentado en animales

Hallazgo científico en especies acuáticas

Investigadores de la Universidad de Vermont y otros centros estadounidenses han confirmado que las manchas oscuras observadas en bagres marrones corresponden a un melanoma transmisible. Este descubrimiento representa el primer cáncer identificado en una especie de agua dulce, con características que lo diferencian de los tumores convencionales.

Las células cancerosas en estos peces actúan como parásitos, transmitiéndose de un ejemplar a otro, lo que constituye el cuarto tipo documentado de cáncer transmisible en animales. Los detalles de esta investigación fueron publicados en la revista Nature, arrojando luz sobre cómo puede propagarse el cáncer en la naturaleza.

Metodología y descubrimiento

En 2014, casi uno de cada tres peces bagre marrón (Ameiurus nebulosus) del lago Memphremagog presentaba estas lesiones oscuras. Inicialmente, se sospechó de un virus o un contaminante relacionado con la calidad del agua, dado que esta especie se considera un indicador ambiental.

Mediante la secuenciación del genoma completo, el equipo comparó el ADN de los tumores y los tejidos sanos de los peces afectados. El análisis reveló que las células cancerosas estaban mucho más estrechamente relacionadas entre sí que con su pez huésped, rasgo característico de un cáncer transmisible clonalmente.

Contexto en el reino animal

Este hallazgo se suma a tres tipos de cáncer transmisible previamente identificados en el reino animal: la enfermedad tumoral facial del demonio de Tasmania, un tumor venéreo transmisible en perros, y enfermedades transmisibles similares a la leucemia en almejas, mejillones y otros moluscos bivalvos.

Mecanismo de propagación

Los investigadores trabajan actualmente para comprender cómo se propagan las células cancerosas entre los animales. Las evidencias sugieren que la transmisión ocurre principalmente en peces de mayor tamaño en edad reproductiva.

Durante el desove, los bagres se agrupan densamente en aguas poco profundas, permitiendo un contacto físico que podría transmitir células tumorales. Al ser peces sin escamas que habitan en el fondo, también interactúan estrechamente con el sedimento, que podría albergar células cancerosas que flotan libremente.

El estudio señala que factores como contaminantes o cambios hormonales podrían debilitar el sistema inmunitario, haciendo que los bagres marrones sean más vulnerables a la infección.

Seguridad para la salud humana

El lago Memphremagog abastece de agua potable a más de 175.000 personas. Los investigadores subrayan que la enfermedad no supone ningún riesgo conocido para los seres humanos, asegurando que el descubrimiento no genera implicaciones sanitarias para las comunidades que dependen de este recurso hídrico.