Imágenes satelitales documentan el alcance de los daños en La Guaira tras terremotos en Venezuela

Alcance de la devastación documentada por satélite

La Guaira es el estado donde se concentra la mayor devastación causada por los terremotos del 24 de junio en Venezuela. Este estado costero, ubicado a 30 kilómetros de Caracas, tiene una población aproximada de 400.000 personas y fue declarado área de desastre por las autoridades competentes.

Un mapa preliminar publicado por la NASA presenta una estimación rápida en la que se destacan los sectores de La Guaira con edificios que tienen al menos un 80% de probabilidades de haber sufrido daños o estar destruidos. El análisis, elaborado con base en imágenes del satélite Sentinel-1 de la Agencia Espacial Europea, calcula que es probable que 58.870 edificios resultaran dañados o destruidos en la región afectada.

Para esta evaluación, se considera "daño" como un "cambio en el estado del edificio" previo a los terremotos. Los autores del estudio advierten que el mapa constituye un indicador de los daños a partir de "alteraciones abruptas de la superficie compatibles con daños" y no una verificación de los daños en cada edificio, ya que los datos no han sido validados sobre el terreno.

Validación en campo de los datos satelitales

Expertos que han estado en La Guaira tras los terremotos señalan que el mapa es compatible con lo que han observado directamente. Según el geólogo Feliciano De Santis, presidente de la Sociedad Venezolana de Geólogos y profesor de la Universidad Central de Venezuela, "visitando la zona se puede comprobar que no es una destrucción total del estado de La Guaira".

De Santis explica que los focos de daño están asociados a un comportamiento defectuoso de los suelos del cordón litoral que experimentaron degradación sísmica, licuación y amplificación de la señal sísmica. Entre las zonas más afectadas destaca Tanaguarena, en Caraballeda, y Catia La Mar.

Sin embargo, De Santis advierte sobre limitaciones del mapa. Señala que los datos de la NASA no diferencian los daños graves de los daños menores. "No se puede manejar un daño mínimo a la misma altura que un colapso", explica el especialista.

La licuación es un fenómeno en el que terrenos arenosos saturados de agua pierden su resistencia y rigidez durante un sismo, comportándose temporalmente como un líquido espeso.

Herramienta útil para la reconstrucción

El mapa publicado por la NASA es considerado una herramienta útil para entender la dimensión del daño en La Guaira y para comenzar a planificar la reconstrucción. Según Celia Herrera, directora del Centro de Investigación y Desarrollo de Ingeniería de la Facultad de Ingeniería de la Universidad Católica Andrés Bello, la evaluación rápida del mapa muestra de manera apropiada "dónde es más probable que haya edificios afectados".

"Para quienes estamos en el terreno, ese tipo de producto es útil para priorizar inspección, organizar recorridos, orientar recursos en un territorio que es amplio y que tiene unas condiciones de accesibilidad difícil, como es el corredor costero de La Guaira", indica Herrera.

La experta advierte, no obstante, que esta herramienta no sustituye el trabajo de los equipos técnicos en la zona, capaces de distinguir, por ejemplo, entre un daño estructural y uno no estructural. Herrera participa en inspecciones de edificaciones en Caracas para evaluar si las viviendas presentan daños que requieran desalojo.

"Si integramos esa mirada satelital con la experiencia de la ingeniería venezolana en sitio y el conocimiento afinado de la tipología de suelo, el mapa se convierte en un instrumento valioso de gestión de riesgo", concluye la investigadora.