Inundación repentina en el Gran Cañón deja un fallecido y 15 desaparecidos

Inundación en el Gran Cañón causa víctimas y daños en infraestructura

Al menos una persona falleció y aproximadamente 15 permanecen desaparecidas tras una inundación repentina registrada en el Gran Cañón, uno de los destinos turísticos más visitados de Estados Unidos. El Servicio de Parques Nacionales (NPS) informó sobre el evento ocurrido el sábado, que afectó las zonas de Bright Angel Canyon y Phantom Ranch, generando la evacuación de decenas de personas.

El cuerpo de un hombre de 46 años fue hallado el domingo por la tarde en las inmediaciones de Crystal Rapids, a orillas del río Colorado, en el norte de Arizona. Registros visuales capturados por excursionistas documentaron una violenta riada de agua lodosa avanzando por senderos y bajo puentes peatonales, con troncos y escombros siendo arrastrados por ríos crecidos acompañados de un intenso estruendo.

El Servicio de Parques Nacionales trabaja en coordinación con las autoridades de Arizona para evacuar a las personas afectadas y localizar a los desaparecidos. Hasta la mañana del domingo, 62 personas habían sido evacuadas, con nuevas evacuaciones previstas. Las autoridades revisaron a la baja la cifra de desaparecidos, ajustando la estimación a aproximadamente 15 personas, en contraste con los más de 20 reportados inicialmente.

Daños en sistemas de abastecimiento de agua

La inundación ocasionó daños en la Transcanyon Waterline, una infraestructura fundamental para el suministro de agua del Parque Nacional del Gran Cañón. El NPS anunció restricciones en el consumo de agua en la zona más visitada del parque e implementó la prohibición de realizar fuegos con leña o carbón.

Según información del parque, la tubería, que mide 20 kilómetros de longitud, transporta agua desde el manantial Roaring Springs, ubicado en el borde norte del cañón, hasta el borde sur, siendo esencial para el suministro de agua potable y las operaciones de extinción de incendios.

El evento también ocasionó daños significativos en otras infraestructuras, incluyendo la destrucción de puentes peatonales e impidiendo a los excursionistas cruzar el arroyo Bright Angel. Los alojamientos ubicados en la zona afectada permanecerán cerrados a partir del lunes.

Estas medidas son cruciales para garantizar la seguridad y la sostenibilidad de los recursos hídricos, señaló el Servicio de Parques Nacionales.

Causas y condiciones meteorológicas

La inundación repentina comenzó aproximadamente a las 14:30 horas locales (21:30 GMT) del sábado, siendo provocada por las precipitaciones registradas en la meseta de Kaibab, según el NPS. Las autoridades advierten sobre la posibilidad de nuevas tormentas eléctricas y fuertes precipitaciones, con riesgo adicional de inundaciones repentinas, flujos de escombros, desprendimientos de rocas y cambios en las condiciones de senderos y cauces.

Las inundaciones repentinas son frecuentes en el norte de Arizona debido a que los terrenos áridos y con escasa vegetación de la región poseen una capacidad limitada para absorber el agua de lluvia. El parque recomienda extremar la precaución especialmente entre julio y mediados de septiembre.

Acerca del Gran Cañón

Considerado una de las grandes maravillas naturales del mundo, el Gran Cañón fue esculpido durante millones de años por la erosión del río Colorado sobre capas de arenisca roja y otras formaciones rocosas, creando una garganta de hasta 29 kilómetros de ancho y más de 1,6 kilómetros de profundidad. El año pasado recibió aproximadamente cinco millones de visitantes.