Jack Trudgeon: el nadador inglés que aprendió una célebre brazada de indígenas paraguayos

El surgimiento de un campeón nadador

La década de 1870 marcó un momento histórico para el desarrollo de la natación en Inglaterra. Junto con el resto de Europa, esta actividad se transformaba en una disciplina recreativa y deportiva popular, acompañada por la construcción de las primeras piscinas municipales en Londres y la aparición de diversos estilos de natación.

En 1873, la prensa registró por primera vez al nadador de 21 años Jack (John) Trudgeon, quien rápidamente ganó reconocimiento en competencias de distintas distancias. Su debut ocurrió en agosto de 1873 en Lambeth Baths, en el barrio londinense de Poplar, zona conocida por su industria naval. Su victoria en la carrera de 160 yards (146 metros) generó impacto, ya que se trataba de un nadador desconocido entre 100 participantes, en su mayoría competidores establecidos.

A diferencia de muchos nadadores que se especializaban en distancias cortas o largas, Trudgeon destacó por su versatilidad. En 1874 ganó la carrera de 600 yards por la capitanía del Alliance Swimming Club, honor que replicó en los tres años siguientes. En 1878 triunfó en la carrera de capitanía del recién creado East London Swimming Club. Durante 1874 recibió la Medalla de Oro Ashbury en una carrera de una milla de longitud en el río Támesis. Fue campeón aficionado inglés de 100 yards en 1875 y 1876, ganando además una carrera de 1.000 yards en 1875. Su colección de medallas y trofeos, visible en fotografías de 1896, evidencia su destacada trayectoria deportiva.

Una brazada revolucionaria con origen inesperado

Lo más notable de Trudgeon fue su insólita técnica de natación, que combinaba una acción doble por encima del brazo con una patada de tijera y la cabeza siempre mantenida sobre el agua. Este estilo adquirió denominación propia como Brazada Trudgeon y se popularizó rápidamente no solo en Inglaterra, sino también a nivel internacional.

Lo sorprendente radica en el origen de esta técnica. Aunque Trudgeon dejó pocos registros documentados, en una de sus pocas entrevistas con la prensa reveló que había aprendido esta brazada de los indios de Paraguay. Esta afirmación fue posteriormente confirmada por Gary Osmond, profesor de Historia de Deportes en la University of Queensland, Australia, quien realizó una detallada investigación sobre el tema.

Los Trudgeon en Paraguay: conexión industrial y cultural

Jack Trudgeon había llegado a Asunción con su padre, John Trudgeon, uno de los 200 técnicos ingleses contratados por la empresa de ingeniería Blyth & Company, ubicada en The Isle of Dogs de Londres. Estos profesionales participaron en el programa de transformación industrial de Paraguay bajo la administración del presidente Carlos Antonio López (1844-1862).

La asociación entre Paraguay e Inglaterra se formalizó durante una visita de Francisco Solano López, hijo del presidente, a Inglaterra en setiembre de 1853. López visitó el astillero y arsenal de los hermanos Blyth, donde se estableció un acuerdo de cooperación: jóvenes paraguayos completarían aprendizajes en Blyth, mientras que la empresa suministraría trabajadores calificados, buques y maquinaria al país.

Según destaca la historiadora Josefina Plá, estos técnicos ingleses

tendieron las primeras líneas ferroviarias, forjaron cañones, fabricaron proyectiles, equiparon buques mercantes y navales, y ayudaron a levantar fortificaciones para la defensa nacional

John Trudgeon llegó a Paraguay el 31 de diciembre de 1859 para trabajar en el arsenal y astillero en la ribera del río Paraguay. Su hijo Jack, nacido en 1852, ya figuraba en mayo de 1862, a los 10 años, como ayudante en la construcción del arsenal. Durante esta etapa, Jack evidentemente aprendió el nuevo estilo de natación al disfrutar sus horas libres jugando en el agua con niños indígenas payaguá de la región.