Japón lanza ambiciosa misión para recolectar muestras de Fobos, luna de Marte

Objetivos científicos de la misión MMX

La misión está programada para una duración de cinco años y, de lograr sus objetivos, resultará en la recolección de aproximadamente 10 gramos de material de Fobos, junto con mediciones y datos de la atmósfera marciana y de Deimos, el otro satélite de Marte.

Kiyoshi Kuramoto, investigador principal de la misión, explicó que la formación de Fobos continúa siendo una pregunta abierta en la ciencia planetaria y que las muestras obtenidas en su superficie contribuirán a resolverla. "Dos hipótesis principales explican el origen de las lunas de Marte: el escenario de captura y el escenario de un impacto gigantesco. El análisis de muestras puede determinar cuál de estos escenarios dio lugar a Fobos", detalló el científico.

El proyecto también aspira a revelar los procesos mediante los cuales Marte y otros planetas del sistema solar obtuvieron agua y materiales esenciales para el desarrollo de la vida.

Importancia de las muestras marcianas

Hidenori Genda, científico planetario y profesor en el Instituto de Ciencias de Tokio, destacó el interés especial en determinar si Fobos proviene de las regiones más lejanas del sistema solar. "Si este es el caso, las muestras podrían proporcionar pistas importantes sobre cuándo y cómo se transportaron materiales volátiles —incluidos agua y compuestos orgánicos— desde el sistema solar exterior hacia el sistema solar interior, donde se formaron la Tierra y Marte", señaló.

Cronograma y detalles del lanzamiento

El lanzamiento de la sonda está previsto para las 04.41 hora local de este martes (19.41 GMT del lunes). El vehículo viajará a bordo de un cohete H3 de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA), desde el Centro Espacial de Tanegashima, ubicado al sur de la isla japonesa de Kyushu.

La sonda iniciará un viaje de un año hacia el sistema marciano, donde entrará en una órbita cuasisatelital alrededor de Fobos. Allí realizará observaciones detalladas de ambos satélites y procederá a la recolección de muestras en el satélite mayor.

Retorno de las muestras a la Tierra

De acuerdo con el cronograma del proyecto, la sonda abandonará el sistema marciano en 2030 e iniciará un viaje de un año de regreso hacia la órbita terrestre. Una cápsula de reentrada se separará de la sonda principal y aterrizará en Australia.

Colaboración internacional y experiencia previa

La misión es liderada por JAXA, pero cuenta con la participación de las agencias espaciales de Estados Unidos (NASA), Europa (ESA) y Australia, además de centros espaciales de Francia y Alemania. El equipo aprovechará la experiencia adquirida en la misión Hayabusa 2, que en 2014 fue lanzada para recolectar muestras del asteroide Ryugu y completó exitosamente su operación al depositar su cápsula en Australia en 2020.

Kazuto Suzuki, profesor de la Universidad de Tokio especializado en políticas científicas y tecnológicas, señaló que la recolección de muestras espaciales "es un sector en el que Japón puede tomar la delantera frente a otras naciones". Explicó que tanto la primera ministra japonesa, Sanae Takaichi, como miembros clave del partido gobernante poseen experiencia en política espacial, y que la industria aeroespacial constituye uno de los sectores estratégicos en el plan de crecimiento del Gobierno japonés.

Futuro de la exploración marciana

Más allá de los objetivos científicos inmediatos, la misión MMX presenta una oportunidad estratégica: sentar las bases para futuras exploraciones del planeta rojo. "Debido a la proximidad de Fobos a Marte —a solo unos 6.000 kilómetros de la superficie marciana—, el satélite se considera un posible lugar para establecer una base de tránsito destinada a una futura misión humana", explicó Kuramoto.

Genda destacó que el proyecto representa un hito importante al no solo proponer viajar al sistema marciano, sino lograr la recolección de muestras y su retorno, algo que no se ha alcanzado hasta el momento en misiones de esta naturaleza.