La ola: un fenómeno global nacido en Estados Unidos que México universalizó

Origen de un movimiento colectivo

La ola es una tradición que se repite en estadios de diferentes deportes en todo el mundo, donde los aficionados se ponen de pie y levantan las manos de forma coordinada, generando una onda visual que recorre las gradas.

Aunque existen varias versiones sobre su origen, el crédito de creador de esta coreografía se le suele otorgar al estadounidense George Henderson, conocido como Krazy George. La primera ola reconocida ocurrió el 15 de octubre de 1981 en un partido de béisbol entre los Oakland Athletics y los New York Yankees, en California.

Henderson explicó a la prensa cómo fue el proceso: "Los Oakland A's ya habían perdido dos partidos fuera de casa. En la tercera entrada pensé en intentar algo que nadie había visto antes. Encontré tres secciones y comencé a explicar lo que quería". Los primeros dos intentos fracasaron, pero al tercero, la ola dio la vuelta a todo el estadio.

Expansión global desde México

Como el partido fue televisado, la forma novedosa de animar al equipo se popularizó rápidamente entre fanáticos de otros deportes. Incluso hizo su aparición en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 1984.

Sin embargo, fue en el Mundial de 1986 en México, el primer torneo de gran magnitud transmitido en vivo a una enorme audiencia televisiva mundial, que la ola se convirtió en un fenómeno global. Fue la primera vez que aficionados de otras regiones presenciaban este movimiento que los mexicanos ya habían adoptado y bautizado como "la ola".

Desde entonces, muchos la asocian con México, tanto que en varios países se le conoce como "la ola mexicana" a pesar de que científicamente se sabe que no nació ahí.

Récords mundiales

La más grande hasta ahora, según el Récord Guinness, fue la de NASCAR en Bristol (Estados Unidos) en 2008 con 157.574 personas. Por otro lado, la ola continua más larga duró 17 minutos y ocurrió en 2015 en un estadio de Japón durante un concierto.

El análisis científico del comportamiento colectivo

Quince años después de su adopción global, estas mareas humanas despertaron la curiosidad de un equipo de científicos en la Academia Húngara de Ciencias en Budapest. Tras observar al público en eventos deportivos hacer las olas, tres físicos se embarcaron en un estudio para explicar por qué miles de personas pueden coordinarse espontáneamente para crearlas.

De hecho, terminó siendo el estudio más profundo sobre el tema. Uno de los investigadores fue Tamás Vicsek, uno de los pioneros de la física de sistemas complejos y del comportamiento colectivo. "Hubo un período en mi investigación en el que me interesó modelar el comportamiento colectivo de las personas en situaciones relativamente simples", explicó a BBC Mundo.

Nuevo desafío en Ciudad de México

Este sábado, como parte de la cuenta regresiva rumbo a la Copa Mundial de la FIFA 2026, Ciudad de México se propuso romper el récord oficial de la ola humana más grande. La emblemática avenida Paseo de la Reforma fue escogida como el lugar ideal para propagar una ola visible y continua, en ese gran corredor histórico, financiero y cultural inspirado en los bulevares europeos.

La elección resulta simbólica, ya que fue precisamente en el Estadio Azteca de Ciudad de México donde esta expresión de entusiasmo colectivo salió a conquistar las graderías del mundo hace 40 años.