La paternidad transforma la mente y el cuerpo masculino

Cambios biológicos en la paternidad

Durante los preparativos para la llegada de un hijo, la mayoría de los futuros padres reciben información detallada sobre las transformaciones que experimentará el cuerpo de la madre: cambios hormonales, desplazamiento de órganos y transformaciones cerebrales. Sin embargo, poco se menciona que el cuerpo y el cerebro del hombre también se preparan para la paternidad.

La primatóloga Sarah Blaffer Hrdy ha postulado en su obra que los hombres poseen el cableado biológico necesario para ser "tan protectores y dedicados a la crianza como la madre más comprometida". Esta perspectiva abre un campo académico completo que sugiere que el comportamiento paternal está arraigado en la biología, aunque permanece latente hasta que ciertos factores lo activan.

Investigaciones con expertos en el tema han llegado a una conclusión significativa: la paternidad cambia a los hombres de maneras que se asemejan a cómo la maternidad transforma a las mujeres. Cuanto mayor sea la involucración del padre en el cuidado del bebé, más profunda será esa transformación en los sistemas endocrino y neuronal.

Descubrimientos en estudios animales

Las primeras investigaciones sobre la transformación de los padres provienen de observaciones en otros animales. Estudios realizados a finales del siglo XX demostraron que muchos mamíferos machos, incluyendo otros primates, manifiestan cambios hormonales evidentes cuando se involucran activamente en la crianza. Estos cambios incluyen fluctuaciones en hormonas como testosterona, vasopresina y prolactina, típicamente asociadas con la maternidad.

Investigación en padres humanos

El antropólogo estadounidense Lee Gettler, actualmente director del Laboratorio de Hormonas, Salud y Comportamiento Humano en la Universidad de Notre Dame en Indiana, comenzó a investigar estos procesos en padres humanos a principios de los años 2000. El primer estudio que demostró cambios hormonales en hombres fue publicado en 2000 por las académicas canadienses Katherine Wynne-Edwards y Anne Storey.

Para cuando Gettler profundizó en este campo, ya estaba establecido que los padres tenían niveles más bajos de testosterona que los hombres sin hijos. Sin embargo, quedaba una pregunta fundamental:

¿Los hombres con baja testosterona son más propensos a ser padres, o la transición a la paternidad conduce a esta cascada de cambios biológicos en los hombres?

Estudios amplios para comprender la paternidad

Para responder esta y otras preguntas, Gettler colaboró con científicos que realizaban un proyecto de largo alcance en la ciudad de Cebú, Filipinas. En 2005, ese equipo recolectó muestras de saliva de 624 hombres para analizar los cambios hormonales asociados con la paternidad.

Estos hallazgos científicos demuestran que un padre dedicado a la crianza no es una aberración moderna, sino una característica biológicamente profunda en la naturaleza humana. La investigación continua abriendo nuevas perspectivas sobre cómo la paternidad activa modifica integralmente a los hombres, confirmando que los cambios biológicos son tan reales y significativos como aquellos experimentados por las madres.