La transformación física de los futbolistas en cinco décadas

Una transformación radical en el fútbol de élite

Dos goles históricos en Mundiales de la FIFA ilustran una transformación profunda tanto en el fútbol como en la morfología física de sus jugadores de élite.

En 1970, durante 30 segundos de intenso desarrollo, Brasil realizó una jugada que culminó con un potente disparo del lateral derecho Carlos Alberto. Ese tanto, el cuarto gol de la selección brasileña contra Italia en la final del Mundial 1970, es considerado uno de los momentos más destacados en la historia del torneo.

Cinco décadas después, Argentina ejecutó una jugada similar de siete pases contra Francia en la final de 2022, finalizada por el extremo Ángel Di María, pero en apenas 12 segundos.

Cambios biológicos en los futbolistas

Orlando Laitano, profesor de la Universidad de Florida y experto en fisiología del ejercicio, señala que el gol de 1970 "no se habría producido en la actualidad". Si aquella selección brasileña pudiera viajar en el tiempo, probablemente su jugada sería neutralizada por los rivales modernos, principalmente porque "la mayor carencia no sería el talento, sino la fisiología".

Laitano, quien trabajó con la selección brasileña en el Mundial 2014, explica que los futbolistas modernos presentan diferencias biológicas significativas respecto a generaciones anteriores. La evolución del entrenamiento y la medicina, junto con cambios en la táctica y forma de jugar, han transformado el fútbol de élite en una competencia por cada centímetro del campo, lo que exige que los jugadores actuales sean más rápidos y más fuertes.

Datos concretos sobre la evolución física

Investigadores de la Universidad de Wolverhampton en Reino Unido analizaron datos de miles de jugadores de la máxima categoría del fútbol inglés desde la década de 1970 hasta 2020: la Primera División hasta 1992 y posteriormente la Premier League, donde actualmente compite una fuerte presencia de jugadores de élite de todo el mundo.

Los hallazgos principales incluyen:

La estatura promedio de los jugadores aumentó en más de 4 cm entre 1973 y 2013. Esta tendencia continuó en la década siguiente para porteros y defensas, aunque la estatura promedio de delanteros y centrocampistas disminuyó ligeramente.

Los investigadores también concluyeron que los jugadores de la máxima categoría "se están volviendo más angulosos y ectomorfos". Esto significa que presentan cada vez más una complexión alta, delgada y ligera con extremidades largas, lo que se refleja en el aumento de las puntuaciones en el Índice Ponderal Recíproco (IPR), una medida que relaciona la estatura con el peso y que enfatiza la delgadez.

Causas del cambio físico

Los autores del estudio sugieren que el cambio en la complexión física se debe a la mejora de los terrenos de juego y al aumento de la carga de trabajo que se exige a los jugadores modernos.

Alan Nevill, profesor emérito y coautor del estudio, explica que en la década de 1970, los terrenos de juego en pleno invierno solían estar llenos de lodo, y los jugadores debían ser muy musculosos para rendir adecuadamente. Actualmente, con campos de mejor calidad, se observan jugadores más ligeros y delgados que pueden mantener un desempeño óptimo durante periodos prolongados con esfuerzo sostenido.

La velocidad como factor determinante

Los expertos señalan que gran parte de esa energía se destina a desarrollar velocidad.

Varios estudios han estimado que los jugadores rara vez superaban los 30 km/h en las décadas de 1970 y 1980. Sin embargo, en el Mundial de 2022, al menos 10 futbolistas corrieron a velocidades superiores a los 35 km/h. De manera crucial, los jugadores actuales necesitan alcanzar su velocidad máxima con mayor frecuencia durante el partido.