Las 'flotas fantasmas': estrategia marítima en el comercio energético mundial

Las denominadas 'flotas fantasmas' o 'shadow fleet' representan un fenómeno marítimo de especial relevancia en el comercio energético mundial, particularmente en grandes países productores como Rusia e Irán. Estas embarcaciones han cobrado importancia ante las tensiones en el golfo Pérsico y los riesgos asociados al estrecho de Ormuz.

Funcionamiento del sistema marítimo

Según explica el doctor Rafael J. Muñoz en su análisis publicado por el Real Instituto Elcano, estas flotas son controladas o adquiridas específicamente para servir los intereses del Estado, aunque no necesariamente tienen titularidad estatal. Pueden operar mediante fórmulas de fletamento dentro de un entramado jurídico y comercial que les permite navegar formalmente dentro del sistema legal vigente.

El profesor de EAE Business School Eduardo Irastorza destaca que esta maniobra ha beneficiado a países como Irán, permitiéndoles responder a acuerdos comerciales suscritos previamente y mantener el flujo de una parte importante de su producción petrolera. "Esto supone una entrega importante de dinero en tiempos de dificultad", explica el académico.

Estructura comercial del sector

En el sector marítimo es común que los armadores cedan la explotación de sus buques a terceros mediante contratos de fletamento por tiempo o viaje, con el objetivo de reducir riesgos y garantizar ingresos. Este proceso se canaliza a través de 'brokers', que colocan los buques en el mercado de fletes a cambio de comisiones.

También intervienen las aseguradoras, que cubren los siniestros mediante pólizas, y las sociedades clasificadoras, encargadas de certificar que los buques cumplen los estándares mínimos internacionales. El Estado de abanderamiento, cuya bandera determina la nacionalidad legal del buque independientemente del origen del armador, añade opacidad al sistema.

Banderas de conveniencia

"Las naves normalmente pertenecen a grandes navieras que emplean barcos en condiciones que todavía pueden cumplir con su función debido a que operan con banderas de conveniencia, con países poco exigentes", explica Irastorza, quien califica este negocio como "muy rentable".

La práctica de izar en un barco una bandera diferente de la de su verdadera nacionalidad está documentada desde la antigüedad. Sin embargo, no fue hasta entrado el siglo XX cuando armadores norteamericanos constataron el potencial ahorro fiscal de matricular embarcaciones en territorios como Panamá o Liberia.

Comoras, Gabón, Yibuti o Palau son algunas de las banderas que dan refugio a estos entramados comerciales. Esta modalidad permite que embarcaciones puedan seguir operando en el comercio de hidrocarburos bajo otra bandera, facilitando las transacciones comerciales.

Impacto en el comercio energético

Las 'dark fleets', como también se las conoce, se benefician de navegar sin geolocalización para mantener la privacidad de sus operaciones. Los países receptores, fundamentalmente China, también se benefician de estas flotas en el contexto de sus necesidades energéticas, especialmente considerando los cambios en la producción venezolana y el control estadounidense sobre estos recursos.

Estas flotas no son un fenómeno nuevo. Durante décadas, conforme los gobiernos occidentales han implementado diversas medidas económicas, estas embarcaciones se han integrado de manera clandestina en el comercio marítimo mundial, adaptándose a las circunstancias cambiantes del mercado energético global.

El estrecho de Ormuz, por donde circula aproximadamente el 20% del petróleo y gas mundial, representa un punto estratégico crucial en estas operaciones, lo que ha llevado a que varios países productores anticipen medidas para garantizar la continuidad de sus operaciones comerciales.