Latinoamérica enfrentará una reducción de 38 millones de estudiantes en las aulas para 2050, según Unesco

Transición demográfica en la región

Un estudio divulgado conjuntamente por Unesco y la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal) analiza cómo la disminución de la población estudiantil modificará la demanda de docentes, las necesidades de infraestructura y la distribución de los recursos educativos en la región.

Latinoamérica atraviesa desde hace décadas una acelerada transición demográfica. Desde 1950, la fecundidad regional disminuyó de 5,8 a 1,8 hijos por mujer. Las mayores reducciones del número de nacimientos en los últimos años se registraron en Argentina, Costa Rica, Chile y Uruguay.

Un cambio estructural que requiere anticipación

Simone Cecchini, director del Centro Latinoamericano y Caribeño de Demografía (CELADE) - División de Población de la Cepal, señaló que "estamos ante un cambio estructural que avanzará a distintas velocidades, pero que terminará afectando a todos los países. Anticipar sus consecuencias permitirá tomar mejores decisiones públicas".

Los efectos de esta transformación demográfica aparecerán primero en los niveles que atienden a las niñas y los niños más pequeños, desplazándose posteriormente hacia la educación primaria y secundaria.

Oportunidades para mejorar la calidad educativa

Los organismos de Naciones Unidas concluyeron que la disminución de la matrícula podría liberar recursos útiles para avanzar en calidad, equidad e inclusión educativa. Sin embargo, será necesario incrementar la inversión pública para alcanzar las metas educativas establecidas.

La investigación estima que podrían liberarse alrededor del 30 % de los recursos financieros utilizados actualmente en cada nivel educativo, asumiendo que el gasto por estudiante se mantenga constante.

Proyecciones para países específicos

Una simulación realizada en el estudio tomó a Argentina, Costa Rica y Uruguay para dimensionar la velocidad del proceso. Los resultados indicaron que, de mantenerse los niveles de cobertura actuales, el tamaño de los sistemas educativos de estos países en 2050 podría disminuir hasta en un 40 %.

Desafíos pendientes en la región

Unesco advirtió que "las oportunidades de mejora no se concretarán automáticamente". La anticipación permite orientar la planificación de la inversión educativa y recordar las brechas educativas existentes en la región.

Actualmente, solo el 72 % de la población en edad de asistir a la educación preprimaria está escolarizada y alrededor del 41 % no concluye la educación secundaria.

Recomendaciones para la planificación educativa

El organismo recomienda integrar datos de nacimientos, matrícula, migración y localización geográfica para reorganizar la oferta educativa y redistribuir recursos en los lugares donde será necesario. Este enfoque permitirá optimizar la inversión educativa en función de las nuevas realidades demográficas.