Luis de la Fuente, el constructor de una familia campeona del mundo

Un recomienzo después de la adversidad

Tras su despido del Deportivo Alavés el 16 de octubre de 2011, cuando el equipo competía en Segunda B con un registro de 4 victorias, 3 empates y 4 derrotas en 11 partidos dirigidos, Luis de la Fuente enfrentó un período prolongado fuera de la actividad profesional. Durante 18 meses sin trabajo, el entrenador con 50 años se mantuvo vinculado al fútbol desde la distancia, asistiendo a entrenamientos como los dirigidos por Marcelo Bielsa en el Athletic Club.

Un cambio de destino llegaría en mayo de 2013 cuando la Real Federación Española de Fútbol lo contrató como seleccionador de la categoría sub-19, cargo para el que fue recomendado por Iñaki Sáez, su amigo forjado en el Athletic Club. La oportunidad inicial era de tres meses para clasificarse a la Ronda Élite de 2013, desafío que logró superar antes de caer en semifinales del Europeo ante Francia.

La construcción de una generación

Trasladado a la residencia de la RFEF en la Ciudad del Fútbol de Las Rozas, de la Fuente no soltó la oportunidad que se le presentaba. En 2015 conquistó su primer título: el Europeo sub-19 con un equipo que incluía a Unai Simón, Rodri y Mikel Merino, tres futbolistas que lo acompañarían durante toda su trayectoria hasta alcanzar la condición de campeones del mundo.

Su labor en categorías menores continuó sumando logros. En 2018 ganó los Juegos Mediterráneos en categoría sub-18 y posteriormente ascendió a la selección sub-21. Un año después logró el título de esa categoría con un equipo integrado por Mikel Oyarzabal, Mikel Merino, Dani Olmo, Fabián Ruiz y Unai Simón.

En 2021, con una nómina que incluía a Unai Simón, Eric García, Cucurella, Zubimendi, Mikel Merino, Pedri, Dani Olmo y Oyarzabal, la selección española logró la medalla de plata en los Juegos Olímpicos de Tokio tras perder en la prórroga ante Brasil. Este resultado representó el mayor logro de España en unos Juegos Olímpicos desde el oro conseguido en Barcelona 92.

El salto a la selección absoluta

La confianza de la estructura federativa en el trabajo de Luis de la Fuente, especialmente tras la renovación de la cúpula directiva tras la salida del presidente Luis Rubiales, lo llevó a hacerse cargo de la selección absoluta. Su designación llegó después de la marcha de Luis Enrique, quien dejó el cargo al ser eliminado en octavos de final en el torneo anterior.

De la Fuente representaba un perfil radicalmente distinto al de su predecesor: frente a las tensas ruedas de prensa de Luis Enrique, el nuevo seleccionador ofrecía calma, tranquilidad y un tono desenfadado en sus comparecencias públicas, características que lo hacían relativamente desconocido para el gran público.

El camino hacia el título mundial

Previo a su consagración mundial, Luis de la Fuente ya había cosechado éxitos significativos: campeonato de la Liga de Naciones en 2023 y victoria en la Eurocopa 2024. Sin embargo, su verdadera prueba de fuego llegó durante el Mundial 2024.

El encuentro de octavos de final ante Portugal marcó un punto de inflexión en el torneo. A diferencia de sus habituales intervenciones públicas repletas de anécdotas y humor, de la Fuente ofreció una conferencia de prensa seria y concentrada, consciente de que el partido representaba una etapa definitoria.

La gran noche llegó en semifinales cuando España enfrentó a Francia. El conjunto galo se presentaba como favorito tras mostrar solidez en cada encuentro disputado. Sin embargo, España ofreció su mejor actuación del torneo, demostrando superioridad táctica desde el inicio. Tras el encuentro, el delantero francés Kylian Mbappé reconoció públicamente que España los había superado tácticamente.

El desempeño de Luis de la Fuente en el banquillo durante la semifinal fue reflejo de su metodología: un plan táctico bien definido, la capacidad de hacer ajustes durante el partido y la construcción de un equipo que funcionaba como una unidad cohesiva, características que lo llevaron a culminar su proyecto con la conquista del título mundial.