Merlín, el pato que se convirtió en embajador de la FIFA en México

Un pato con agenda apretada

Merlín recibe a los periodistas durante la tarde, luego de haber pasado toda la mañana en la principal televisora de México. Su calendario es intenso y se extiende hasta la noche para apoyar en el 'Fan Fest' a la selección que tiene partido programado. Se trata de un pato de dos años que capturó la atención nacional cuando fue visto en la calle portando la camiseta de la selección junto a su dueña, Karla Ivette Gómez, una comerciante ambulante.

Hoy es una sensación entre los aficionados, y la FIFA ha decidido nombrarlo "embajador" en el país. El Tri lo representó en una ilustración volando sobre el estadio de Guadalajara, donde enfrenta a Corea del Sur en su segundo partido en el Grupo A del Mundial 2026. Viste el dorsal 12, número que identifica a la afición mexicana. Panaderías venden bollos que buscan asemejar la forma del ave con su camiseta, y en la televisión le realizan entrevistas sobre el Mundial con una única respuesta consistente: "cua, cua, cua".

De lo inesperado a lo viral

"En ningún momento pensábamos que se iba a hacer tan viral", expresó Karla Ivette Gómez, comerciante de 48 años, frente al espectacular palacio de Bellas Artes en la capital, donde decenas de periodistas persiguen a Merlín con micrófonos y cámaras. "Íbamos caminando a Reforma y de repente una chica tomó video y fue cuando nos hicimos virales", explica.

En el video, Gómez empuja un carrito con bebidas acompañada de su hijo y de Merlín intentando no quedarse atrás. Las alas apenas asoman por las mangas de la camiseta. El fervor mundialista se extiende desde Merlín hasta la figura del Niño Jesús en la Catedral de la Ciudad de México, que también viste la camiseta de la selección.

Parte de la familia

Merlín llega a Bellas Artes y un hombre grita: "¡Es el pato!". Decenas de personas corren para rodearlo, sacarle fotos, videos e intentar acariciarlo. El pato mantiene la calma en general, emitiendo algunos graznidos aunque sin abundar en respuestas.

Es el tercer pato de la familia Gómez. Una clienta se los regaló después de la muerte del anterior. El nombre proviene del legendario mago de la mitología artúrica. "Es parte de la familia", dice Cristian Gómez, de 14 años, quien es su cuidador. "Significa toda nuestra vida", coincide la madre, que lleva un bolso con agua y cambios de ropa. Le retiran la playera periódicamente para que descanse y estire las alas.

Come frutas, verduras, grillos, pescado y "de vez en cuando un taco de carnitas", confiesa Karla. En el último chequeo veterinario, se determinó que "está subido de peso, está gordo". La próxima parada es el 'Fan Fest', donde miles de personas se reúnen para ver el partido y a Merlín. "Lo van a nombrar embajador de la FIFA de México", adelanta Gómez. "Estamos muy orgullosos por tal mención".

Tradición de animales predicadores

Existe una fascinación mundial con animales predicadores de resultados desde el famoso pulpo Paul en el Mundial de Sudáfrica 2010. El zoo de Guadalajara ya ha realizado ejercicios similares con elefantas, gorilas y una puma. Paul predijo un triunfo de México frente a Corea del Sur en Sudáfrica 2010. Merlín vaticina lo mismo, sin atreverse a dar un resultado específico.