Nepal autoriza proyecto piloto con robot humanoide en el Everest
Una expedición científica buscará probar tecnología avanzada en condiciones extremas de la montaña más alta del mundo
Innovación tecnológica en la cumbre del mundo
Un robot humanoide de fabricación china que recientemente participó en una media maratón en Pekín podría enfrentarse pronto a un desafío sin precedentes: escalar parte del Everest en un proyecto de investigación que llevaría tanto a la robótica como a las normativas de montañismo de Nepal a un territorio inexplorado.
La propuesta, presentada por una organización sin ánimo de lucro registrada en Estados Unidos y una empresa de expediciones nepalí, solicita permiso para desplegar un robot humanoide en la montaña más alta del mundo durante una misión destinada a comprobar cómo funcionan las máquinas avanzadas en uno de los entornos más hostiles de la Tierra.
El robot Pemba: características y antecedentes
El proyecto surgió en medio de los avances rápidos en robótica demostrados a principios de este año durante una media maratón en Pekín, cuando más de 100 equipos de robots participaron en una carrera diseñada para exhibir los últimos avances técnicos.
El robot central de esta propuesta es el Unitree G1, cuya versión modificada se denomina Pemba. Mide aproximadamente 1,3 metros de altura y cuenta con docenas de articulaciones que le permiten realizar movimientos como caminar, mantener equilibrio, escalar y manipular objetos. Su valor estimado es de alrededor de 80.000 dólares.
Pemba ya registró un hito histórico a principios de junio al coronar el volcán nevado Chimborazo, en Ecuador, convirtiéndose en el primer robot humanoide en alcanzar la cumbre de una montaña de más de 6.000 metros, según la compañía responsable del proyecto.
Objetivos de la expedición
En el Everest, se prevé que los miembros de la expedición transporten el robot en partes y lo vuelvan a montar en distintos puntos entre el campamento base, ubicado a 5.364 metros, y el campamento IV, a 7.920 metros.
Uno de los objetivos principales es que Pemba utilice sus manos mecánicas para recoger pequeños residuos en la montaña, donde continúan acumulándose equipos desechados, envases de comida y otros materiales a pesar de las intensas campañas de limpieza realizadas en los últimos años.
Los impulsores de la iniciativa sostienen que la tecnología podría contribuir a que Nepal aborde los desafíos a largo plazo en la región del Everest, incluyendo la vigilancia de las peligrosas grietas de la cascada de hielo del Khumbu y la recopilación de datos medioambientales.
Desafíos técnicos y soluciones
El funcionamiento de un robot humanoide en el techo del mundo presenta desafíos significativos de ingeniería. Las baterías con las que opera Pemba pueden perder capacidad a partir de los 20 grados bajo cero, por lo que se tiene previsto utilizar compartimentos calefactados para las baterías, además de lubricantes diseñados especialmente para no congelarse, similares a los empleados en naves espaciales.
El equipo también está desarrollando sistemas de aprendizaje automático que permitan al robot adaptar sus movimientos en tiempo real mientras se desplaza por terrenos irregulares.
La comunicación representa otro desafío importante por encima del campamento base, donde las redes móviles convencionales no funcionan. La propuesta se basa en conectividad por satélite a altitudes más bajas, mientras permite que el robot funcione de forma autónoma a mayor altura en la montaña.
Beneficios potenciales para la investigación
Según los promotores del proyecto,
"Las montañas más altas del planeta son el banco de pruebas más exigente que existe: terreno inestable, frío extremo, comunicaciones limitadas, energía escasa. Si un humanoide funciona ahí, funciona casi en cualquier sitio", expresó el ingeniero Pablo Berlanga, fundador de Geologic Dome, una de las empresas impulsoras.
Berlanga también señaló que
"Los lugares que más necesitamos monitorear –selvas, desiertos, alta montaña– son justo donde no hay conectividad, ni energía, ni presencia humana sostenible. Construir robots capaces de operar de forma autónoma en esos entornos es la única forma de cubrirlos a escala".
Compromiso con la comunidad local
Al término de la misión, los organizadores afirman que donarán el robot y la infraestructura relacionada a una institución local en la región, buscando contribuir al desarrollo tecnológico y científico de Nepal.
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