Ochenta años de telefonía móvil: de la instalación vehicular al dispositivo en el bolsillo de miles de millones

Un inicio revolucionario en 1946

El 17 de junio de 1946, en San Luis (Misuri, Estados Unidos), se efectuó la primera llamada comercial desde un teléfono móvil instalado en un vehículo, en una prueba impulsada por AT&T y Southwestern Bell. El equipo no era un dispositivo móvil como se conoce en la actualidad, sino que requería de una instalación específica y las llamadas se realizaban a través de una operadora que establecía manualmente la comunicación.

A pesar de sus limitaciones, aquel sistema representó un hito tecnológico fundamental, permitiendo por primera vez la comunicación telefónica durante el desplazamiento, independientemente de una ubicación fija. La capacidad de la red era reducida y solo permitía mantener simultáneamente pocas conversaciones en toda la ciudad, pero el concepto que transformaría el mundo ya estaba presente.

De equipos pesados a dispositivos portátiles

En ocho décadas, la evolución fue extraordinaria: se pasó de equipos que pesaban decenas de kilos a dispositivos que caben en un bolsillo, con una capacidad de cálculo superior a los ordenadores que llevaron al ser humano a la Luna y con acceso instantáneo a información y servicios de todo el mundo. La distancia entre aquel teléfono de coche de 1946 y un smartphone actual es comparable a la que existe entre los primeros aviones de los hermanos Wright y un moderno avión intercontinental.

La era digital y sus generaciones

A partir del 1 de julio de 1991, en Finlandia, se presentó un nuevo hito con la primera llamada de telefonía móvil digital, que sustituyó a los sistemas analógicos del 1G. Este acontecimiento marcó la entrada en la era del 2G, caracterizada por la introducción de estándares de voz y datos, como el SMS. El primer mensaje de texto de la historia se envió en 1992.

Posteriormente, la tecnología avanzó a través del 3G, 4G y 5G. Actualmente, el enfoque se centra en el 6G, tecnología esperada para el 2030.

Impacto económico y social global

Hoy en día, la telefonía móvil constituye una infraestructura económica esencial que impulsa la digitalización, la inteligencia artificial, el comercio electrónico y los servicios públicos en todo el planeta, según la GSMA, una asociación mundial que engloba más de 1.000 operadores de telefonía móvil y empresas afines.

De acuerdo con el informe The Mobile Economy 2026 de la GSMA, actualmente existen 8.800 millones de conexiones móviles en el mundo y 5.800 millones de usuarios únicos, representando el 70% de la población mundial.

En 2025, el sector móvil generó 50 millones de empleos en todo el mundo, aportó más de 800.000 millones de dólares en ingresos públicos y contribuyó con 7,6 billones de dólares a la economía mundial, equivalente al 6,4% del PIB global.

Proyecciones para 2030

Las previsiones para 2030 indican que la contribución de las tecnologías y servicios móviles alcanzará 11,3 billones de dólares, representando el 8,4% del PIB mundial, consolidando aún más la relevancia de este sector en el desarrollo económico global.