OMS advierte sobre El Niño como multiplicador de riesgos sanitarios

Impacto del fenómeno climático en la salud pública

La OMS ha caracterizado al fenómeno de El Niño como "un multiplicador de riesgos" para la salud pública, según indicó Teresa Zakaria, jefa de la Unidad de Reducción de Riesgos, Operaciones Humanitarias y Cambio Climático de la organización, durante una presentación a la prensa.

Zakaria señaló que los efectos más graves del fenómeno se registrarán en territorios donde los eventos climáticos extremos coincidan con sistemas sanitarios débiles, inseguridad alimentaria y acceso limitado a la atención médica.

Principales riesgos identificados

Entre los riesgos más elevados que identifica la OMS figuran la malnutrición y el cólera, tanto en zonas afectadas por sequías como por inundaciones. Esta perspectiva se plantea en un contexto donde más de 150 millones de personas ya experimentan inseguridad alimentaria aguda.

La situación podría agravarse por los efectos de El Niño sobre la producción de alimentos y los medios de subsistencia, incluyendo la pesca y la ganadería.

Preparación de sistemas sanitarios

Entre las medidas concretas que los gobiernos pueden implementar para preparar a sus países durante el período más severo de El Niño —entre noviembre y principios del próximo año— destaca adelantar el reaprovisionamiento de suministros médicos e insumos en las zonas de mayor riesgo.

La experta de la OMS destacó que los cambios en temperaturas y precipitaciones también pueden favorecer la expansión de enfermedades transmitidas por mosquitos, como la malaria, el dengue, el chikunguña, la fiebre amarilla y el zika, inclusive hacia zonas donde tradicionalmente no se habían registrado, incluidas algunas de mayor altitud.

Intensificación del fenómeno

El Niño se está intensificando según las mediciones científicas, que ya han establecido que se registraron los dos meses más cálidos de la historia, mientras las temperaturas de la superficie del mar alcanzan récords. Así lo indicó Armel Castellan, asesor en temperaturas extremas en el Programa Conjunto sobre Salud y Clima de la OMS y la Organización Meteorológica Mundial (OMM).

Castellan confirmó los cambios que pueden ocurrir en las enfermedades transmitidas por vectores —mosquitos o agua contaminada— debido a las alteraciones en los patrones de lluvia, que abundarán en algunas regiones y escasearán en otras, provocando inundaciones y sequías respectivamente.

Ventana de acción disponible

"Tenemos las previsiones, tenemos la ciencia. Las predicciones de la OMM nos proporcionan un tiempo de anticipación muy necesario, y ese margen es lo que permite a las autoridades sanitarias mirar hacia adelante y prepararse, en lugar de limitarse a reparar los daños. Todavía estamos a tiempo de actuar", aseguró Castellan.