Paraguay en el mapa minero global: oportunidades y desafíos en la explotación de minerales críticos

América Latina y los minerales críticos

América Latina concentra más del 45% de los recursos mundiales de litio, un tercio del cobre y casi un cuarto de las tierras raras, aunque fabrica menos del 1% de las baterías del planeta. Chile produce el 23% del cobre mundial y refina el 5,9%; Perú genera el 11,7% y refina el 1,2%. Brasil, poseedor de la segunda reserva de tierras raras del mundo, contribuye con el 0,5% de la producción. Los minerales son extraídos y enviados al exterior, permitiendo que las cadenas de valor más elevadas se desarrollen fuera de la región.

La experiencia chilena ilustra esta dinámica. Entre 1880 y 1918, el salitre fue fundamental en la economía nacional hasta que, tras la Primera Guerra Mundial, se descubrió cómo fabricarlo sintéticamente, generando una crisis que el país requirió una generación para superar. A partir de los años 50, la expansión de las explotaciones de cobre permitió la recuperación económica. Se estima que la ventana de los minerales críticos durará entre quince y veinte años, período en el cual innovaciones en baterías de estado sólido e hidrógeno podrían modificar las dinámicas actuales.

Paraguay en el escenario minero internacional

Paraguay ingresa en este escenario por una oportunidad inesperada. En la región comprendida entre Hernandarias y Katueté existe un yacimiento de titanio que la empresa estadounidense Uranium Energy Corp estima en aproximadamente 3.600 millones de toneladas de mineral, con una inversión proyectada de alrededor de 920 millones de dólares. Dos proyectos de uranio se encuentran en fase de desarrollo, y existen indicios de litio y tierras raras. Es la primera vez que el país figura significativamente en el mapa minero global, en el momento preciso cuando Washington busca proveedores que no dependan de China.

Negociación y agregación de valor

La discusión central en estos casos, a nivel mundial, es qué exige el Estado a cambio cuando cuenta con determinada escala de producción minera. Entre las condiciones negociables destacan cuotas de producción reservadas para transformación local, renovación de licencias vinculada a inversión real en plantas de procesamiento, y cláusulas de transferencia tecnológica con aplicabilidad práctica. Becas de posgrado en metalurgia financiadas con regalías representan una estrategia para contar con profesionales capacitados a futuro. Estas exigencias no desalientan a inversores serios y constituyen el marco estándar de países que han dejado de comercializar exclusivamente materias primas.

Factores estratégicos en la negociación

Dos elementos resultan determinantes en las negociaciones mineras. El primero es la energía: refinar minerales críticos demanda electricidad barata y limpia, precisamente lo que Europa y Estados Unidos comienzan a valorizar. Este factor permite exigir no solo cooperación, sino mecanismos verificables de transferencia tecnológica y encadenamiento que beneficien proyectos propios de neoindustrialización, sin limitarse a garantizar seguridad de suministro europeo o estadounidense. El segundo es la ubicación estratégica: con el puente y la ruta del Corredor Bioceánico, el Chaco se convierte en la vía más corta entre la minería del Cono Sur y Asia, transformando el cobro de peaje en un negocio significativo e industrialización en una oportunidad mayor.

Equilibrio geopolítico y cooperación regional

Paraguay es el único aliado suramericano de Taiwán, y la Cancillería ha manifestado que negocia con China siempre que no le soliciten romper relaciones con Taipéi. Este equilibrio funcionó mientras los temas en juego eran soja y carne. Con minerales estratégicos en la mesa, el equilibrio se someterá a prueba más pronto de lo esperado. Asunción estaría en mejores condiciones si negociara conjuntamente con Buenos Aires, Brasilia, Santiago y La Paz, promoviendo articulación regional en lugar de competencia que privilegie menores impuestos y regalías.

La energía limpia puede actuar como catalizador de la cadena minera-industrial en Paraguay, complementando los eslabones de países vecinos. En julio pasado, la Presidencia Pro Tempore de Paraguay presentó la hoja de ruta para el Plan de Minerales Críticos del Mercosur, instrumento potencialmente clave para promover esta articulación en favor de la neoindustrialización regional.

El tiempo para esta discusión sigue disponible. Transcurrido este período, la negociación se convierte en simple firma de contratos.