Paraguay regresó a los Mundiales de Fútbol en México 1986

En 1986, la selección paraguaya de fútbol marcó un hito histórico al regresar a participar en una Copa del Mundo después de 28 años de ausencia. La última vez que la Albirroja había estado presente en un Mundial fue en Suecia 1958, por lo que México 1986 representó el retorno del fútbol paraguayo a la máxima competencia internacional.

El proceso de clasificación

El camino hacia México 1986 comenzó en enero de 1985, cuando se puso en funciones el cuerpo técnico liderado por Cayetano Ré. El objetivo principal era conseguir la clasificación directa al Mundial, aunque para lograrlo debían superar a selecciones como Brasil y Bolivia en el grupo 3 de las eliminatorias sudamericanas.

Paraguay finalizó en la segunda posición de su grupo, por detrás de Brasil, lo que le otorgó la oportunidad de disputar el repechaje. En esta instancia, el equipo paraguayo demostró su determinación al superar primero a Colombia y posteriormente a Chile, asegurando así su lugar en la cita mundialista mexicana.

Preparación intensiva

A principios de 1986, tras un mes de entrenamientos intensivos que incluyeron encuentros de práctica contra equipos locales, la selección paraguaya emprendió una extensa gira internacional. Esta preparación llevó al equipo por diversos países incluyendo Canadá, Estados Unidos, Corea del Sur, Indonesia, Catar, Baréin y Arabia Saudita.

Un momento clave en la preparación fue el partido disputado el 20 de mayo contra Dinamarca en Bogotá. Este encuentro tenía como objetivo evaluar los efectos de la altitud en los jugadores paraguayos, considerando la elevación de las ciudades mexicanas donde se desarrollaría el Mundial. El resultado fue altamente satisfactorio: Paraguay venció 2-1 y el 90% del plantel no experimentó consecuencias negativas por los 2.640 metros sobre el nivel del mar de la capital colombiana.

Resultados prometedores

La Albirroja disputó un total de 10 partidos amistosos antes de su participación mundialista, manteniendo un registro invicto que generó gran optimismo. El equipo logró seis victorias y cuatro empates, anotando 19 goles con un promedio de casi dos tantos por partido, mientras que recibió 8 goles en contra.

Desafíos en la preparación

El proceso de preparación no estuvo exento de dificultades. Las lesiones de los jugadores olímpicos Rogelio Delgado y Adriano Samaniego representaron importantes inconvenientes. Mientras que Delgado logró recuperarse milagrosamente de una operación de meniscos y se convirtió en el capitán del equipo en México, Samaniego no pudo participar debido a una doble fractura de tibia y peroné sufrida en un partido local contra Guaraní.

La conformación de la lista definitiva también generó debate entre los aficionados paraguayos, quienes esperaban el regreso de jugadores como Éver Almeida, Gustavo Benítez, Isidro Sandoval y Justo Pastor Jacquet. También causó sorpresa la ausencia del volante nacionalizado Cristino Centurión, quien había participado activamente en todo el proceso de preparación.

El debut histórico

El momento más esperado llegó el 4 de junio de 1986, cuando Paraguay enfrentó a Irak en su partido inaugural del Mundial. Después de un comienzo con algunas dudas, Romerito marcó el gol que significó el regreso paraguayo a los 36 minutos del primer tiempo, otorgando los primeros puntos al seleccionado guaraní en el torneo.

Con la confianza del debut superado, Paraguay se preparó para su segundo encuentro contra la selección local de México el 7 de junio. Aunque los locales anotaron temprano a través de Flores a los 2 minutos, este partido representó otra oportunidad para que la Albirroja demostrara su nivel en el escenario mundial.

La participación de Paraguay en México 1986 no solo marcó el regreso del país a los Mundiales, sino que también representó el fruto de un trabajo sistemático y una preparación exhaustiva que devolvió al fútbol paraguayo al máximo nivel internacional.