Paraguayos en Japón cultivan mandioca y maíz para mantener viva la gastronomía tradicional
A más de 18.000 kilómetros de distancia, la comunidad migrante produce ingredientes típicos para preparar platos como sopa paraguaya, chipa y mbejú
Una iniciativa que cruza océanos
A más de 18.000 kilómetros de Paraguay, compatriotas radicados en Japón cultivan mandioca y maíz, producen almidón y elaboran queso paraguayo. La cosecha de mandioca prevista para octubre de 2026 ya cuenta con pedidos anticipados entre la comunidad migrante, que busca conservar en la mesa los sabores de su tierra.
En distintas regiones de Japón, paraguayos encontraron una manera de mantener cerca las comidas con las que crecieron: sembrando, cosechando y elaborando en suelo japonés algunos de los ingredientes que sostienen la gastronomía tradicional del país.
Mandioca, maíz, almidón y queso paraguayo forman parte de una producción que nació de una necesidad concreta de la colectividad: conseguir los productos necesarios para preparar sopa paraguaya, chipa, mbejú y otras comidas tradicionales lejos del país.
El relato de una comunidad
La historia fue documentada por Miryan Megumi Kumagai Yamashita, dirigente de la colectividad paraguaya en Japón y autora del libro "Paraguay, sabor de mis recuerdos, aromas que llegan al corazón", escrito íntegramente en japonés.
Durante la investigación para su obra, Megumi descubrió que detrás de muchos de los alimentos que llegan a las mesas paraguayas en Japón existe el trabajo de compatriotas que decidieron producirlos en territorio japonés. "Muchos paraguayos no quieren perder las costumbres ni los sabores con los que crecieron. Por eso se fueron desarrollando emprendimientos para cultivar y producir alimentos típicos", relató durante una entrevista concedida desde Tokio.
La mandioca, producto estrella
Uno de los productos más buscados es la mandioca. La cosecha se concentra tradicionalmente en octubre y la demanda de la comunidad paraguaya es tal que los productores ya comenzaron a recibir reservas para la próxima temporada.
La comercialización se realiza principalmente a través de redes sociales y grupos de compatriotas. Uno de los anuncios difundidos recientemente ofrece mandioca "de Itapúa, fresca en Japón, cosechada en octubre de 2026" y resume el recorrido del producto con la frase: "Directo de la tierra a tu mesa". La disponibilidad es limitada y los pedidos se realizan con anticipación para asegurar una parte de la cosecha.
El producto tiene un valor considerable en el mercado japonés. De acuerdo con Megumi, el precio ronda los US$ 5 por kilogramo, aproximadamente G. 30.000, aunque para los compradores paraguayos el costo no necesariamente es el principal factor.
La mandioca permite volver a preparar en familia una comida conocida, recuperar sabores de la infancia y, especialmente para quienes nacieron en Japón, mantener un vínculo con una cultura que conocen muchas veces a través de la cocina.
Más allá de la mandioca
La producción tampoco se limita a la mandioca. Paraguayos radicados en diferentes zonas de Japón también cultivan maíz utilizado en preparaciones tradicionales. Parte de la mandioca, además, es procesada para obtener almidón, uno de los ingredientes fundamentales de la chipa y el mbejú.
De esta manera, una cadena que comienza en los cultivos termina en las cocinas de las familias paraguayas. La producción local permite acceder a ingredientes que durante años fueron difíciles de conseguir y fortalece los lazos de la comunidad a través de la gastronomía compartida.
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