Premio Nobel de Medicina reconoce avances en optogenética y neurociencia
Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel reciben el galardón por revolucionario método que permite controlar células nerviosas con luz
Reconocimiento a una técnica revolucionaria
La Asamblea Nobel del Instituto Karolinska de Estocolmo ha distinguido al estadounidense Karl Deisseroth y a los alemanes Peter Hegemann y Georg Nagel con el Premio Nobel de Medicina por sus contribuciones al desarrollo de la optogenética, un método que ha transformado la investigación neurológica.
La optogenética permite controlar células nerviosas mediante impulsos de luz, revelando cómo los circuitos neuronales regulan funciones complejas como la formación de recuerdos, la percepción del dolor, los comportamientos sociales, la sed, el consumo de alimentos y la capacidad de atención. Este método también ha proporcionado información sobre el control de ritmos circadianos y los mecanismos de fiebre activados por el sistema inmunológico.
Aplicaciones en medicina y tratamiento de enfermedades
Los avances en optogenética han abierto nuevas oportunidades en medicina, particularmente en el desarrollo de tratamientos para restaurar la visión en personas con deterioro visual. Asimismo, ha mejorado significativamente la comprensión de trastornos neurológicos y psiquiátricos como la depresión, ansiedad, esquizofrenia, enfermedad de Parkinson y Alzheimer.
Per Svenningsson, presidente del Comité Nobel de Medicina, destacó que
la optogenética proporciona oportunidades para mapear el cerebro de una forma con la que antes solo podíamos soñar.
La profesora Anna Wedell, especialista en medicina genética, calificó el desarrollo como un
tremendo paso hacia adelanteque ha permitido transitar desde simples mapas anatómicos del cerebro a mapas funcionales que revelan cómo diferentes células se comunican entre sí.
Trayectoria científica de los galardonados
El descubrimiento fundamental inició a principios de la década de 1990 en el Instituto Max Planck de Bioquímica, cuando Hegemann comenzó a investigar la chlamydomonas, un alga unicelular que reaccionaba a la luz veinte veces más rápido que el ojo humano. Tras identificar dos genes relacionados con proteínas sensibles a la luz, Hegemann colaboró con su colega Georg Nagel, del Instituto Max Planck de Biofísica.
Utilizando ovocitos de rana, Nagel confirmó que las nuevas proteínas descubiertas, denominadas canalrodopsina 1 y 2, eran canales iónicos que se abrían cuando se exponían a la luz. En 2003, ambos publicaron sus resultados y propusieron que la canalrodopsina 2 podría utilizarse como herramienta para generar impulsos eléctricos en células mediante luz.
Karl Deisseroth, estudiante de posgrado en la Universidad de Stanford interesado en proteínas que desencadenaran impulsos eléctricos en células nerviosas, supo del descubrimiento de canalrodopsina 2 y solicitó acceso al ADN que la codificaba a Nagel. Al introducir este ADN en células nerviosas de ratas cultivadas en placas de Petri, observó que estas comenzaban a producir canalrodopsina 2 sin problemas, reaccionando inmediatamente al ser expuestas a luz azul.
Deisseroth estableció múltiples colaboraciones, incluyendo trabajos conjuntos con Hegemann y Nagel, para identificar nuevas proteínas capaces de activar células nerviosas. La técnica resultante fue denominada optogenética, permitiendo a Deisseroth activar células nerviosas en cerebros de ratones vivientes apenas un año después de iniciar sus investigaciones.
Un nuevo horizonte en la investigación cerebral
El Comité Nobel destacó el interés histórico por comprender el misterio biológico del cerebro y reconoció que, aunque el siglo XX permitió identificar regiones cerebrales que controlan distintas funciones fisiológicas, la falta de métodos apropiados impidió obtener una imagen más completa y funcional del órgano. La optogenética ha superado estas limitaciones, abriendo una dimensión completamente nueva en la neurociencia contemporánea.
Esta noticia fue desarrollada por los Profesionales del Grupo Diario Paraguayo gracias a la noticia original creada por nuestros amigos del Diario UltimaHora.
Nuestro equipo editorial trabaja para ofrecerte la información más clara, completa y actualizada.