Proyecciones advierten sobre aumento significativo de incendios forestales en Europa hacia fin de siglo

Proyecciones de aumento en superficie quemada

Un estudio realizado por el Instituto de Potsdam para la Investigación del Impacto Climático (PIK) y la Sociedad Senckenberg presenta proyecciones sobre la actividad incendiaria en Europa durante las próximas décadas. Según las estimaciones, entre 2070 y 2100 gran parte del continente europeo enfrentará un aumento significativo en la extensión de áreas afectadas por incendios forestales, especialmente si las emisiones de gases de efecto invernadero continúan al ritmo actual.

Las proyecciones, publicadas en la revista Global Change Biology, indican que en un escenario de altas emisiones con un incremento térmico global de aproximadamente 3,6 °C, la superficie anual quemada a finales de siglo se incrementaría un 192 % respecto al promedio actual. En contraste, si el calentamiento global se limita a 1,8 °C, el aumento del terreno afectado sería del 39 %.

Expansión geográfica del riesgo incendiario

El estudio advierte que el riesgo de incendios forestales dejará de concentrarse exclusivamente en el sur de Europa. Según las proyecciones, áreas de Europa occidental y central que históricamente han estado relativamente protegidas de esta amenaza comenzarán a registrar una actividad incendiaria sin precedentes en sus registros históricos.

Maik Billing, investigador del PIK y autor principal del estudio, explica que el cambio climático está provocando un aumento de la actividad incendiaria en toda Europa conforme las condiciones de calor, sequedad y viento se vuelven más severas. Según Billing, los resultados indican que podría haber un incremento generalizado de la superficie quemada incluso con un calentamiento relativamente moderado de alrededor de 1,8 °C. Sin embargo, si las emisiones continúan elevadas y las temperaturas globales aumentan aproximadamente 3,6 °C, los incendios se volverían mucho más frecuentes, especialmente alrededor del Mediterráneo y en gran parte de Europa occidental y central.

Rol de la gestión forestal en la mitigación

Más allá de evaluar únicamente los efectos del cambio climático, el estudio también analiza el impacto de la gestión humana, incluyendo actividades de prevención, detección temprana y extinción de incendios.

Los resultados revelan que reforzar la gestión forestal podría mitigar drásticamente el impacto de los incendios forestales. Según las proyecciones, una gestión mejorada podría reducir la superficie calcinada un 92 % en el escenario de menor calentamiento (1,8 ºC) y un 72 % en el más extremo (con un aumento de temperatura del 3,6 ºC).

Los autores del estudio subrayan que aunque la reducción de emisiones es esencial para disminuir el impacto de los incendios, las tareas de prevención, detección temprana y extinción son fundamentales para ayudar a reducir la extensión de las áreas afectadas.

Necesidad de inversión en infraestructura y capacitación

Thomas Hickler, del Centro Senckenberg y coautor del estudio, advierte que las condiciones para la propagación de incendios están empeorando, por lo que es necesario invertir más recursos. Según Hickler, si Europa aumenta la inversión en la gestión de incendios forestales—incluyendo formación de equipos de bomberos, equipamiento adecuado y buena coordinación—las proyecciones indican que esto puede marcar una diferencia significativa en la reducción de daños.

Sin embargo, los autores advierten que estos resultados podrían ser considerados "optimistas" si las condiciones meteorológicas se vuelven extremas, lo que subraya la importancia de estar preparados para escenarios de mayor severidad.