Qué es un domo de calor, el fenómeno que causa temperaturas extremas en Europa

Alertas rojas en Europa por ola de calor

Países de Europa occidental y central, entre ellos España, Francia y Reino Unido, han emitido alertas rojas debido a que se prevé que en los próximos días se intensifique una ola de calor con temperaturas que superarán los 40 °C.

Más de la mitad de las regiones de Francia se encuentran actualmente bajo el nivel máximo de alerta meteorológica y se ordenó el cierre de cientos de escuelas. La ciudad de Burdeos registró máximas de 42 °C el lunes, según informó el servicio meteorológico Météo-France.

La Agencia Estatal de Meteorología de España (Aemet) advirtió esta semana de temperaturas extremadamente altas para la época, entre cinco y diez grados por encima de lo habitual, con algunas zonas que podrían alcanzar los 44 °C.

Se ha emitido una alerta roja para el País Vasco, donde se prevé que las máximas en San Sebastián lleguen a los 40 °C, casi el doble del promedio para esta época del año.

El servicio meteorológico del Reino Unido (Met Office) emitió una inusual alerta roja por calor para el miércoles y el jueves en partes de Inglaterra y Gales, ante previsiones que apuntan a que las temperaturas podrían llegar a los 38 °C en algunas zonas.

Las autoridades de Alemania, Italia, Suiza y Luxemburgo han emitido advertencias rojas similares.

¿Qué es un domo de calor?

La causa inmediata de este aumento en las temperaturas es un domo de calor: una masa de aire cálido que se desplaza hacia el norte desde el Sahara, queda estancada sobre Europa, atrapando aire caliente en su interior. Esta masa es alimentada por un potente sistema de alta presión conocido como el anticiclón africano.

El doctor Akshay Deoras, investigador en el Centro Nacional de Ciencias Atmosféricas de la Universidad de Reading, Inglaterra, describe este fenómeno como una enorme tapa atmosférica que impide la formación de nubes y permite que un sol implacable caliente el suelo día tras día.

Al mismo tiempo, el aire que desciende bajo el sistema de alta presión se comprime y se calienta, de forma muy parecida a como se calienta el aire dentro de una bomba de bicicleta al accionarla. Es esencialmente una masa de aire caliente arraigada obstinadamente en un lugar, atrapando a los que están dentro a nivel del suelo en una ola de calor prolongada.

Conexión con el cambio climático

Los científicos subrayan que no hay duda de que la recurrencia en las olas de calor es un indicador del cambio climático provocado por el ser humano, resultado en gran medida de la quema de carbón, petróleo y gas.

Météo-France destaca que, de las 51 olas de calor registradas en Francia desde 1947, 34 han ocurrido a partir del año 2000 y 26 desde 2011.

La Oficina Meteorológica de Reino Unido estima que el calor extremo que se observa durante las recientes olas de calor es diez veces más probable ahora debido al cambio climático, y estos eventos no solo son más intensos, sino que también duran más. En los últimos 50 años la duración de los períodos cálidos se ha duplicado.

El cambio climático provocado por el ser humano ha servido de plataforma de lanzamiento para este fenómeno, cargando la atmósfera de calor adicional y haciendo que las temperaturas extremas sean mucho más intensas de lo que habrían sido en el pasado.

Los científicos creen que estos eventos son provocados por un cambio brusco en las temperaturas del océano, que a su vez calienta el aire y afecta los patrones de viento en la región.