Rescatan valiosa colección de periódico educativo paraguayo de la década del 40

La historia de la educación paraguaya acaba de recuperar uno de sus tesoros documentales más valiosos. Lo que comenzó con el hallazgo fortuito de un ejemplar suelto en un anticuario culminó en el rescate de una colección ininterrumpida de 107 ediciones de El Maestro, un periódico gremial y pedagógico publicado en Villarrica entre 1941 y 1947.

Esta publicación renacerá próximamente en formato digital e interactivo, marcando un hito en la preservación de la memoria pedagógica nacional. Este rescate ha sido posible gracias a la labor de conservación de la profesora Hilda Villalba de Oviedo –quien resguardó el acervo original– y al esfuerzo conjunto del historiador David Velázquez Seiferheld, la Universidad Nacional de Villarrica del Espíritu Santo (UNVES) y la editorial Arandubook.

El Inspector Comprometido

Para entender la magnitud de El Maestro, es necesario conocer a su fundador y director: el profesor normal José Purificación Montiel. Como inspector de escuelas del Guairá, la jurisdicción de Montiel abarcaba un extenso territorio que incluía Villarrica, Coronel Oviedo, Caaguazú y numerosas colonias.

Según los testimonios de la época, Montiel visitaba estas escuelas rurales desplazándose en bicicleta dentro de Villarrica, y en los buses de aquellos años en el resto de su territorio administrativo, cumpliendo fielmente con su misión educativa.

A pesar de ser funcionario estatal durante los gobiernos de José F. Estigarribia y el General Higinio Morínigo, sostuvo el periódico con sus propios medios y el apoyo de comerciantes locales, sin recibir subsidios estatales. Esta independencia le permitió convertir a El Maestro en una verdadera "escuela de papel" para los docentes del interior.

Formación de Docentes Rurales

La prensa educativa de la primera mitad del siglo XX funcionaba como el pulmón de un sistema educativo en desarrollo. Durante los años de circulación de El Maestro, muchas escuelas de campaña funcionaban en condiciones precarias: ranchos prestados, sin bancos, tizas ni pizarrones.

Para mejorar estas condiciones, dependían de las comisiones proescuela, grupos de vecinos que recolectaban fondos, materiales de construcción y aportaban su trabajo para complementar los recursos estatales.

El mayor desafío era la formación docente. Las estadísticas oficiales publicadas por el periódico en 1945 y 1946 revelaban que mientras en las principales ciudades se concentraban algunos cientos de docentes titulados, en el interior del país enseñaban más de 2.500 maestros empíricos sin título habilitante, dentro de un universo total de casi 5.600 docentes.

Frente a esta realidad, El Maestro asumió la tarea de promover y apoyar la profesionalización docente. El periódico publicaba íntegramente los programas de los Cursos de Asimilación y los reglamentos respectivos, para que estos docentes rurales pudieran estudiar, rendir sus exámenes en vacaciones y ascender de categoría para mejorar sus salarios y brindar mejor educación.

Valores y Compromiso Educativo

El corazón ideológico de la publicación era la promoción de la moralidad y ética del educador. En sus páginas se publicaban constantemente los Decálogos del Maestro, que promovían valores como la puntualidad, honradez y el desarrollo profesional.

Montiel concebía la enseñanza como un apostolado, donde la vocación debía ser el motor principal. Bajo títulos inspiradores exhortaba a los docentes a defender sus escuelas con dignidad y compromiso profesional.

Esta valiosa colección documental representa no solo un testimonio histórico, sino también una fuente de inspiración sobre el compromiso y la dedicación del magisterio paraguayo en épocas de grandes desafíos educativos.