Siete días después: lo que se conoce y lo que permanece sin respuesta sobre la catástrofe en Nepal

El evento catastrófico

Un enorme desprendimiento de hielo y roca en la cuenca alta del Bhote Koshi, cerca de la frontera con China, desencadenó en la mañana del 26 de agosto una riada que arrastró viviendas, vehículos y puentes, además de golpear instalaciones hidroeléctricas y descender por el sistema fluvial hacia otras poblaciones.

Registro del fenómeno

La velocidad del evento quedó documentada en instrumentos especializados. A las 8:37 los equipos sísmicos detectaron una señal equivalente inicialmente a un terremoto de magnitud 4,4, aunque su frecuencia no correspondía a un sismo. Trece minutos después, la riada arrancó el medidor hidrológico de Syabrubesi, cuya última lectura había sido de apenas 1,62 metros, muy por debajo de los niveles de alerta.

Cómo lograron escapar los supervivientes

En los primeros días, supervivientes coincidieron en sus relatos sobre cómo escaparon: abandonar lo que estaban haciendo, alejarse del río y correr hacia zonas elevadas.

Libes Raj Shakya relató que se enteró de la crecida porque un amigo que había recibido una llamada recorrió el mercado alertando a los demás para que huyeran.

Gracias a él supimos lo que estaba pasando, pero solo tuvimos tres minutos para escapar

Otros fueron advertidos por policías, vecinos o responsables de escuelas, y la mayoría escapó sin tiempo siquiera para recoger sus pertenencias. Una mujer entrevistada en un campamento de damnificados recordó que salió de su casa con las manos vacías mientras el agua se acercaba como una tormenta.

Los desaparecidos y la búsqueda de víctimas

Entre los desaparecidos hay trabajadores de proyectos hidroeléctricos, habitantes de localidades arrasadas y personas que pudieron ser arrastradas muchos kilómetros por la corriente, mientras las autoridades siguen depurando las listas y cruzando nombres.

Equipos especializados internacionales han buscado posibles víctimas en túneles de centrales hidroeléctricas. En Devighat se encontraron restos humanos varios días después de la riada atrapados dentro de viviendas.

Proceso de identificación y recuperación de víctimas

En Devighat, voluntarios trabajan en viviendas sepultadas para recuperar documentos, objetos de valor y cadáveres. Sin embargo, algunos cuerpos permanecen atrapados incluso después de haber sido localizados.

En los puntos donde las carreteras quedaron destruidas, grandes drones de carga los levantan en camillas suspendidas y los trasladan por el aire hasta zonas accesibles. Otros cadáveres han aparecido muchos kilómetros río abajo, lejos del lugar donde las víctimas fueron sorprendidas por la crecida.

En una morgue de Katmandú, una pared está cubierta con fotografías de desaparecidos y otra con imágenes de cuerpos que todavía no han podido ser identificados. Policías, médicos y especialistas trabajan con los cadáveres antes de entregarlos a las familias.

Uno de los espacios utilizados para conservarlos tiene capacidad solo para unos 70 cuerpos. El volumen de víctimas obligó también a realizar entierros conforme al procedimiento legal. Las familias continúan recorriendo hospitales, puestos de Policía y morgues con fotografías de quienes buscan.

Cronología de los eventos

8:37 - Los instrumentos sísmicos registraron el colapso, aunque el sistema no identificó la señal como un terremoto y no emitió una advertencia pública.

8:50 - La riada arrancó el medidor de Syabrubesi.

9:00 - Las autoridades de Rasuwa informaron de la inundación.

9:15 - Comenzaron a enviarse mensajes de emergencia a Rasuwa, Nuwakot, Dhading y Chitwan.

Habían pasado 38 minutos desde el primer registro del evento hasta que se emitieron las primeras alertas de emergencia.