Silvio Pettirossi, el paraguayo que conquistó los cielos

Audaz, virtuoso y reconocido internacionalmente por sus proezas acrobáticas, Silvio Pettirossi inscribió su nombre entre los pioneros de la aviación mundial. A 110 años de su muerte, ocurrida el 17 de octubre de 1916, su legado permanece ligado a los primeros pasos de la aeronáutica paraguaya y a una hazaña que llevó la bandera nacional a lo más alto.

Nacido en Asunción en 1887 de la unión del italiano Antimo Pettirossi y la paraguaya Rufina Pereira, estudió de niño en el liceo premilitar de Italia. Al regresar al Paraguay a los 15 años, se sumó al Ejército y poco después viajó a Argentina, donde despertó su gran pasión por volar. En 1912 fue becado a Francia para formarse en la escuela de la fábrica de aviones Deperdussin.

A su retorno, recibió el grado de teniente primero en comisión del Ejército paraguayo por decreto del Poder Ejecutivo como reconocimiento tras obtener su título de piloto aviador en la Escuela de Vuelo Deperdussin de Reims, Francia.

"El legado aeronáutico de Pettirossi fue sin duda alguna su gran esfuerzo por posicionar al Paraguay ante los ojos del mundo y a la vez dar sus primeros pasos para el desarrollo de nuestra aviación", comenta Alejandro Dávalos Sotomayor, investigador e historiador aeronáutico paraguayo.

EL PRIMER VUELO

Tras deslumbrar a Europa con su destreza técnica y realizar impresionantes acrobacias de París a Burdeos, Pettirossi regresó a Sudamérica. En noviembre de 1914 marcó definitivamente su nombre en la historia nacional, cuando se elevó sobre el cielo de Asunción, realizando el primer vuelo oficial registrado en el país.

Era un hecho sin precedentes que causó asombro en los ciudadanos, quienes veían a aquella frágil máquina de madera y lona realizar lo imposible. El sueño de siglos se dibujaba sobre el celeste techo capitalino. Desde entonces, Pettirossi se convirtió en un héroe nacional.

"Fue una figura indiscutible para la historia aeronáutica del Paraguay, precursor y pionero de la aviación civil", comenta Dávalos.

SU AERONAVE

Silvio Pettirossi utilizaba el modelo T francés Deperdussin, una aeronave moderna de tipo monoplano fabricada en 1912. Contaba con ala alta y tensores de acero, fuselaje y alas construidas en madera como el cedro, y revestimiento de tela. Su motor rotativo Gnome producía 80 HP, alcanzaba una velocidad máxima de aproximadamente 110 kph con autonomía de alrededor de tres horas y un techo operativo de unos 1.500 metros de altitud.

El desarrollo de la aeronáutica se dio de la mano de la pericia técnica y del avance tecnológico que se fue desarrollando rápidamente, transformándose desde hace varias décadas en algo cotidiano y seguro.

ACROBACIAS Y RÉCORDS

Silvio Pettirossi rompió los récords mundiales de acrobacia de su época al lograr ejecutar 37 giros consecutivos, conocidos como looping the loop. Hasta ese momento, ningún aviador en el mundo había logrado superar los seis giros.

Durante su período de formación y pruebas en Francia, realizó un impresionante vuelo de largo aliento uniendo París con Burdeos, aproximadamente 500 kilómetros, demostrando la autonomía de su motor Gnome y su enorme resistencia física como piloto.

"Las grandes hazañas con acrobacias aéreas tenían como objetivo principal mostrar y demostrar al público en general los avances de la aviación para la época, su seguridad y fiabilidad, así como la pericia, destreza y profesionalismo de los pilotos al mando, aclamados incluso como verdaderos héroes por la multitud incrédula", explica el historiador.

LEGADO EN LA AVIACIÓN PARAGUAYA

La contribución de Silvio Pettirossi a la historia de la aviación trasciende las fronteras nacionales. Su trabajo como pionero estableció las bases para el desarrollo de la aeronáutica en Paraguay y demostró las capacidades técnicas y humanas que caracterizaron a los primeros aviadores de la región.

Su nombre permanece inscrito en los registros de la historia mundial de la aviación, siendo reconocido como uno de los grandes innovadores de la época dorada de los vuelos acrobáticos y demostraciones aéreas que capturaron la imaginación del público mundial en las primeras décadas del siglo XX.