Sistema de alerta de terremotos de Google avisa a millones en Venezuela

Cómo funcionó la alerta durante el doble sismo

En hogares, comercios y empresas de toda Venezuela se repitió una escena similar: una notificación sonó en los celulares, las personas la recibieron y, tras una breve incertidumbre, abandonaron los lugares para protegerse. Segundos después, los terremotos de magnitud 7,2 y 7,5 comenzaron a sentirse en el territorio.

Así fue como el sistema de alerta de terremotos de Google notificó a millones de venezolanos sobre el doble terremoto registrado el 24 de junio. El aviso llegó a 11,4 millones de personas, quienes dispusieron de un lapso que varió entre pocos segundos hasta dos minutos para reaccionar antes de sentir el sismo.

En un contexto donde Venezuela no cuenta con un sistema nacional de alerta temprana para terremotos, es probable que el sistema de Google haya contribuido a prevenir muertes y lesiones.

La tecnología detrás del sistema

Google ha desarrollado un sistema de alerta temprana de terremotos (EEW, por sus siglas en inglés) utilizando las mediciones que obtiene de la red global de teléfonos Android. Según explica Marc Stogaitis, ingeniero de software principal de Android, el acelerómetro de un teléfono Android —el mismo sensor que gira la pantalla cuando el dispositivo se coloca de lado— también puede detectar el movimiento del suelo provocado por un terremoto.

Este instrumento detecta la onda P inicial de un terremoto y envía una señal al servidor de detección sísmica de Google. Al existir millones de teléfonos con Android alrededor del mundo, el sistema se alimenta de la información procedente de los aparatos ubicados en la zona afectada, lo que permite a Google estimar la ubicación, el alcance y la intensidad de los sismos y enviar alertas a todos los dispositivos Android en la zona.

Ventaja temporal de las ondas iniciales

La ventaja de que los acelerómetros midan las ondas P radica en que estas viajan a una velocidad mayor y son menos destructivas que las ondas secundarias (ondas S) generadas por un sismo. Esto permite ganar un tiempo valioso para que las personas se protejan antes de que lleguen los movimientos más intensos.

El único requisito para que el sistema funcione es que los teléfonos que captan estas ondas deben estar inmóviles. El objetivo de Google es recolectar la información rápidamente y alertar a la mayor cantidad de posibles afectados antes de que lleguen las ondas S más destructivas.

Tipos de alertas y requisitos

Android envía notificaciones únicamente cuando se registran sismos de magnitud 4,5 o superiores y ofrece dos tipos de alertas. Los teléfonos deben tener conectividad por red celular o Wifi, y deben tener activada tanto la localización como el EEW para recibir las alertas.

Durante el doble terremoto en Venezuela, fueron emitidas alertas de ambos tipos. Aproximadamente 1,4 millones de usuarios recibieron las advertencias más severas en las que se solicita tomar medidas para protegerse.

Alcance global del sistema

Google indicó que su sistema de alerta de terremotos está disponible en un centenar de países. En muchos de estos, como Venezuela, no existe un sistema propio de alerta temprana para este tipo de eventos.

Según la compañía tecnológica, este sistema ha permitido multiplicar por 10 el número de personas en el mundo que cuentan con alertas tempranas de terremotos, pasando de 250 millones en 2019 a 2.500 millones en 2025.