SpaceX pospone vuelo de prueba del cohete Starship tras inconveniente técnico

Cancelación en la fase final del lanzamiento

SpaceX canceló el vuelo de prueba de su cohete Starship cuando la cuenta regresiva llegó a cero en Starbase, su base de lanzamiento ubicada en la costa oriental de Texas, Estados Unidos. La compañía ha señalado que desconoce por el momento las causas específicas que llevaron a los sistemas informáticos a ordenar la detención del operativo de despegue.

El fundador y consejero delegado de SpaceX, Elon Musk, publicó un mensaje indicando que algunos de los motores del cohete no se encendieron, lo que provocó la cancelación automática del lanzamiento. Aunque no especificó el motivo del fallo técnico, aclaró que la empresa ya ha comenzado con la descarga del propelente del vehículo.

Reprogramación del vuelo

Una interrupción en una fase tan avanzada de la cuenta regresiva impide retomar el operativo inmediatamente. SpaceX ha procedido a descargar el metano líquido y el oxígeno líquido que transportaba el cohete, postergando así su decimotercer lanzamiento de prueba. Musk indicó que se espera realizar el próximo intento de lanzamiento dentro de unos días.

Este sería el primer vuelo de prueba después de que SpaceX completara su salida a bolsa en Wall Street en junio, con una oferta pública inicial de carácter histórico.

Objetivos de la misión

El lanzamiento estaba programado para las 18:45 hora local, equivalente a 23:45 GMT. Constituía el segundo vuelo de prueba del año y también el segundo del tercer modelo del cohete, cuyo vuelo inaugural se realizó el 22 de mayo pasado.

La compañía había establecido como propósito principal de esta misión afinar el rendimiento de la tercera versión del Starship, especialmente en relación con su propulsor Super Heavy, que representa la primera de las dos fases del vehículo espacial. Más allá de completar las etapas de lanzamiento, ascenso y separación de fases, la misión buscaba que Super Heavy realizara exitosamente los reencendidos de sus motores durante las fases de retorno y aterrizaje, el cual debía ocurrir en una plataforma instalada en aguas del Golfo de México.

Despliegue de satélites Starlink V3

Esta era la primera ocasión en que el Starship sería equipado con satélites Starlink V3 de nueva generación. Conforme al plan de la misión, el cohete debería desplegar veinte satélites V3 en trayectoria suborbital, los cuales contaban con veinte minutos para conectarse a la constelación Starlink principal mediante láseres de alta capacidad, antes de desintegrarse durante su reingreso a la atmósfera.

Importancia para el programa Artemis

La NASA mantiene un seguimiento cercano del programa Starship, considerando que necesita esta tercera versión del cohete para transportar astronautas a la superficie lunar en el marco de la misión Artemis. La agencia espacial estadounidense ha postergado la misión tripulada a la Luna de finales de 2026 a mediados de 2027, en parte debido a retrasos en el desarrollo del cohete.

SpaceX participa en un mercado competitivo donde Blue Origin, la compañía aeroespacial del empresario Jeff Bezos, ofrece su sistema Blue Moon como alternativa para las futuras misiones lunares tripuladas.