Un templo budista milenario en Corea del Sur organiza retiros para ayudar a jóvenes a encontrar pareja

Un retiro con propósito nacional

Un monje vestido con túnica naranja oscuro se coloca frente a una fila de jóvenes y les explica que su participación en el retiro contribuye a una misión mayor: fortalecer su país. El objetivo, según expresan los organizadores, es que los participantes encuentren pareja y, eventualmente, formen familias.

El encuentro se celebra en el templo Donghwasa, un monasterio budista del siglo VIII ubicado entre la exuberante vegetación del monte Palgongsan, en Corea del Sur. El retiro tiene una duración de 30 horas e incluye una intensa agenda de actividades diseñadas para facilitar el diálogo y las conexiones personales entre los asistentes.

Una respuesta a la crisis demográfica

Yoo Cheol-ju, organizador del retiro, señala que los budistas históricamente han sido los primeros en actuar durante momentos de crisis nacional. Hace referencia a la época en que el templo Donghwasa sirvió como campamento de monjes guerreros que defendieron Corea de las invasiones japonesas en el siglo XVI.

En esta ocasión, la amenaza proviene de una realidad interna: la baja natalidad. "La baja natalidad es una crisis nacional. Teníamos que hacer algo al respecto", comenta Yoo.

Corea del Sur enfrenta una situación demográfica crítica. En 2023, la tasa de fecundidad total cayó a un mínimo histórico de 0,72, muy por debajo de la tasa de reemplazo de 2,1. Este fenómeno acompaña el enriquecimiento del país y refleja tendencias similares observadas en otras naciones desarrolladas.

Múltiples factores detrás de la crisis

Diversos analistas identifican causas complejas para esta situación. El aumento vertiginoso de los precios de la vivienda y la falta de ayudas económicas para el cuidado de los hijos son frecuentemente mencionados. Otros señalan que las mujeres priorizan sus carreras profesionales o simplemente ejercen la opción de permanecer solteras.

Los estudios revelan que los jóvenes surcoreanos también salen y tienen menos citas que en períodos anteriores. Aunque algunos eligen deliberadamente la soltería, muchos enfrentan dificultades para encontrar pareja, lo que contribuye a la disminución en las tasas de matrimonio.

Respuestas gubernamentales y comunitarias

El gobierno ha implementado medidas para abordar esta crisis, incluyendo permisos parentales extendidos, bonificaciones en efectivo por nacimientos y apartamentos subvencionados para recién casados.

Alcaldías y asociaciones civiles han complementado estos esfuerzos organizando eventos de citas con respaldo estatal, como el retiro celebrado en el templo de Donghwasa. Estos encuentros están abiertos a personas de todas las confesiones religiosas.

La experiencia en el templo

Kim Ah-kyung, conocida por su nombre budista Sunhyeji, es una de las participantes. Esta joven de 28 años se desempeña en una oficina en las provincias del sureste, lejos de la región de Seúl.

Los candidatos que participan en el retiro han superado un riguroso proceso de selección que incluía cuestionarios y videos de selfies para evaluar su seriedad respecto al matrimonio y la formación de familias. De más de 1.580 candidatas, fueron seleccionadas únicamente las participantes de este retiro específico.

Sunhyeji comenta sobre los desafíos para conocer personas en su situación: "Realmente no hay oportunidad de conocer a hombres. Solo voy del trabajo a casa y viceversa. No tengo ningún pasatiempo". Señala que en su entorno laboral, la mayoría de sus colegas son significativamente mayores.

El retiro de 30 horas busca generar oportunidades de conexión genuina entre participantes con intereses comunes en el matrimonio y la familia, en un contexto donde las oportunidades de encuentro son cada vez más limitadas para muchos jóvenes surcoreanos.