Yuyito cumple 40 años: el hipopótamo más longevo del Jardín Botánico y Zoológico de Asunción

Un cumpleaños especial en cautiverio

Yuyito nació en los últimos días de octubre de 1986 en el Jardín Botánico y Zoológico de Asunción. Sus cuidadores aprestan la celebración de sus 40 años, una edad excepcional para estos mamíferos. Stella Espínola, encargada del Área Veterinaria, destaca que en estado natural estos animales rara vez alcanzan esta longevidad, aunque en zoológicos y reservas pueden llegar a los 50 años.

"Yuyito está a la vista, pasa la mayor parte de su día en la pileta, sale para comer e ingresa de nuevo, suele salir del agua cada tanto y se lo ve haciendo su caminata", describe Espínola. Sus cuidadores le prepararán una torta gigante elaborada con sus alimentos favoritos para la ocasión especial.

Características y dieta del ejemplar

El hipopótamo consume aproximadamente 50 kilos de alimento diario. Su dieta se compone principalmente de alfalfa, pasto, verduras de la huerta, frutas de estación y vegetales varios, complementados con un balanceado especial. Yuyito posee casi 3 toneladas de peso y mide más de 3 metros de largo, siendo el más grande de los tres hermanos que permanecen en el zoo.

Sus hermanos, Hipólito de 31 años y Rayito de Sol de 27 años, se encuentran separados del ejemplar festejado. "Están separados porque son machos y territoriales y podrían pelearse", explica la veterinaria.

Origen y linaje familiar

Yuyito desciende de una pareja de hipopótamos traídos a los 8 meses de edad desde un zoológico estadounidense el 29 de enero de 1978. Sus progenitores, Yasy y Kuarahy, ya han fallecido. La pareja tuvo otro hijo, denominado Muchacho, que fue destinado por convenio al Complejo Ecológico Municipal de Sáenz Peña en el Chaco, Argentina, donde falleció en febrero de 2014.

Características físicas y comportamiento

Los hipopótamos poseen una dentadura formidable. Su capacidad de mordida alcanza entre 1.800 y 2.000 PSI (libras por pulgada cuadrada), la más potente entre todos los animales. En su hábitat natural africano, trituran huesos, rompen canoas y pueden seccionar cocodrilos del río Nilo. Sus bocas pueden alcanzar medio metro de ancho y abrirse en ángulos de hasta 150 o 180 grados, exhibiendo caninos e incisivos que requieren cuidados especiales.

Contrario a la percepción común, estos animales generalmente son pacíficos. "Ellos en general son pacíficos, están todo el día en la pileta y con quien más interactuamos es con Yuyito, que le gusta que se le abra la boca. Le revisamos diariamente y se deja de lo más tranquilo", refiere Espínola.

Relación con el agua y características fisiológicas

El término "hipopótamo" proviene del griego antiguo, significando "caballo de río" (hippos: caballo y potamos: río). Estos animales no nadan en el sentido tradicional, sino que caminan sobre el fondo de ríos y lagunas. Con patas cortas, descansan en el agua para proteger su delicada piel de los rayos ultravioletas.

"Entran también para proteger la piel, que es delicada. Secretan una sustancia que no es sudor, sino un líquido que le protege de los rayos ultravioletas", comenta Espínola. En estado natural, son corredores ágiles capaces de alcanzar velocidades cercanas a los 30 kilómetros por hora, lo que les permite efectuar peligrosas embestidas contra eventuales amenazas.

Reconocimiento al trabajo dedicado

La Municipalidad de Asunción destaca que este aniversario pone en valor el trabajo de quienes dedican su vida al cuidado animal, incluyendo veterinarios, cuidadores y funcionarios que, con vocación, sostienen día a día el bienestar de los ejemplares alojados en la institución.