Análisis técnico: razones del colapso de edificios en La Guaira tras terremotos en Venezuela

Factores que explican el colapso de edificaciones

Dos sismos de gran magnitud impactaron Venezuela el 24 de junio, generando una extensa devastación en el estado de La Guaira. El desplazamiento de la placa tectónica Sudamericana y la placa del Caribe produjo una gigantesca liberación de energía desde las profundidades terrestres, con máxima intensidad frente a la costa norte venezolana.

Aunque los epicentros de ambos terremotos se ubicaron en el estado de Yaracuy —el primero cerca de San Felipe y el segundo cerca de Yumare—, la ruptura fue tan extensa que las ondas sísmicas se desplazaron hasta la costa de La Guaira, donde se localiza la falla de San Sebastián, situada en el punto de fricción entre las placas tectónicas.

Multiplicidad de causas en los derrumbes

Según Feliciano de Santis, presidente de la Sociedad Venezolana de Geólogos,

para que los edificios caigan puede haber más de 50 razones

. Entre los factores identificados destacan el impacto de las ondas sísmicas de dos terremotos —un doblete que solo se había registrado en el país en 1812— y la proximidad de La Guaira a la zona de mayor liberación de energía sísmica.

De Santis también señala que influyeron el tipo de suelo, la resonancia en los edificios e irregularidades en las construcciones.

Magnitud del daño estructural

El gobierno declaró a La Guaira como zona de desastre e informó que más de 800 edificios resultaron dañados en todo el país, concentrándose la mayoría en La Guaira. Reportes independientes, como el del Instituto de Investigación de Sistemas Ambientales (ESRI), sitúan el daño en alrededor de 900 edificios. La NASA realizó una estimación preliminar sobre la probabilidad de edificaciones afectadas en toda Venezuela, ubicándolas en aproximadamente 59.000, aunque esa proyección es referencial y no incluye verificaciones de campo.

Características del evento sísmico

Rafael Abreu, geofísico del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), señala que

el doble evento tuvo todas las características para ser un terremoto desastroso en cualquier lugar del mundo

. El evento presentó alta magnitud, larga duración, poca profundidad y una ruptura con deslizamiento horizontal que agravó el fenómeno.

Impacto en la zona costera

El borde costero del estado de La Guaira recibió el impacto directo de las ondas sísmicas por estar ubicado justo frente a la falla de San Sebastián, donde coinciden dos placas tectónicas que se mueven lentamente en direcciones opuestas. Esta falla corre por el fondo submarino de oeste a este, casi paralela a la costa.

José María de Viana, ingeniero civil y profesor de la Universidad Católica Andrés Bello, explica que el mayor impacto del segundo terremoto ocurrió frente a las costas de La Guaira, según estudios técnicos del Instituto Nacional de Geofísica y Vulcanología de Italia y el USGS. Fue precisamente en esa ubicación donde la ruptura de la falla provocada por el doblete sísmico causó el mayor impacto estructural.