Analogías históricas entre la Guerra de la Triple Alianza y la Guerra de Canudos

Analogías en la construcción del enemigo

La Guerra de la Triple Alianza en Paraguay y la Guerra de Canudos en Brasil, aunque separadas por tiempo y contexto, presentan mecanismos políticos y culturales semejantes para construir al enemigo, legitimar la violencia y presentar la destrucción como una acción necesaria y civilizadora.

En ambos conflictos fueron duramente atacados sus líderes principales: el mariscal Francisco Solano López y Antonio Conselheiro. Para justificar las guerras, se caracterizó a estas figuras como fanáticas, ignorantes, violentas y retrógradas, entre otros epítetos despectivos.

Componentes racistas en los ataques personales

Los rasgos racistas aparecen de manera permanente en estos ataques contra los líderes. El cadáver de Conselheiro fue desenterrado y decapitado, siendo enviada su cabeza para estudios científicos que pretendían demostrar su supuesta peligrosidad biológica. De manera similar, los cadáveres del mariscal López y su hijo mayor fueron mutilados y despojados de sus ropas.

El investigador positivista Raimundo Nina Rodríguez acusó a Conselheiro de sufrir "de desequilibrio mental, psicosis progresiva (que) refleja las condiciones sociológicas del medio en que se organizó". Por su parte, el escritor Euclides da Cunha, en su obra Los sertones, indicó que en él estaban "reunidos en el misticismo enfermo todos los errores y supersticiones que fueron el coeficiente reductor de nuestra nacionalidad".

Da Cunha también se refirió a los escritos de Conselheiro como "pobres papeles" que reflejaban el "turbamiento intelectual" del "fanatizador de los sertones".

Respecto a López, la historiografía liberal anterior y contemporánea al conflicto explicó las causas de la guerra a partir de características personales del líder paraguayo, caracterizándolo como un ambicioso y desequilibrado tirano. La prensa de Buenos Aires lo denominaba el Atila de América, mientras que Sarmiento sostenía que "si queremos salvar nuestras libertades y nuestro porvenir, tenemos el deber de ayudar a salvar al Paraguay, obligando a sus mandatarios a entrar en la senda de la civilización".

El costo de las cruzadas civilizatorias

Frente a estas cruzadas civilizatorias, surge la interrogante sobre si valió la pena pagar un costo social tan alto a cambio de una supuesta misión modernizadora.

Según el historiador norteamericano Thomas Whigham, el conflicto de la Triple Alianza fue clave para consolidar los Estados nacionales de la región. A mediados del siglo XIX, Brasil enfrentaba dificultades para consolidar la unidad del país, con disputas entre liberales y conservadores durante el gobierno de Pedro II. Argentina también provenía de grandes luchas internas, mientras que Uruguay era aún territorio en disputa entre intereses brasileños, argentinos e ingleses.

Paraguay: un caso de desarrollo relativo

Frente a este panorama regional conflictivo, Paraguay presentaba características distintas: un país sin deuda externa —a diferencia de otros países de la región, especialmente deudores de bancos ingleses—, con un desarrollo relativamente alto para la época. Contaba con una población unida y con clara identidad nacional, una masa campesina que gozaba de estabilidad política y social, y sin grandes diferencias sociales.

A pesar de estas características, fue declarado enemigo de la civilización y destruido tras una larga guerra de más de cinco años. Las fuerzas de ocupación, que traían la libertad al pueblo paraguayo, ocuparon el país durante más de siete años, dejándolo postrado en la más extrema pobreza.

El caso de Canudos

En Canudos, en el nordeste de Brasil, una región pobre y sin recursos, una comunidad religiosa liderada por el predicador Antonio Conselheiro fue acusada de ser un peligro para toda la sociedad brasileña por su oposición a la recién instalada república y su lealtad a la monarquía.

La población de Canudos fue masacrada, la ciudad fue destruida y posteriormente inundada con la construcción de una represa, borrando prácticamente toda evidencia del asentamiento.