Autora infantil descubre que su adicción a las compras fue causada por medicamentos para el síndrome de piernas inquietas

Un descubrimiento tras dos décadas

La autora infantil Sally Gardner experimentó durante 20 años una adicción a las compras cuya causa desconocía. Solo recientemente comprendió que su comportamiento compulsivo fue consecuencia de los medicamentos que le fueron recetados para tratar el síndrome de piernas inquietas (SPI).

Cuando la carrera literaria de Gardner despegó, sus amigos asumieron que sus gastos desmesurados eran resultado de su nuevo éxito económico. Entre sus adquisiciones se incluían una bañera de aproximadamente US$34.000, obras del artista pop Peter Blake y viajes frecuentes a boutiques parisinas.

Éxito literario y cambios en la salud

Gardner publicó su primer libro poco después de cumplir 40 años, lo que la catapultó al reconocimiento internacional. Su obra alcanzó la venta de 2,5 millones de ejemplares y obtuvo prestigiosos galardones como la Medalla Carnegie.

"De repente, me encuentro en otro lugar y, por primera vez en mi vida, gano muy bien", comenta Gardner sobre ese período de transformación en su carrera.

Sin embargo, al mismo tiempo que su éxito literario se consolidaba, comenzó a experimentar síntomas del síndrome de piernas inquietas, una afección que padecía desde años atrás. Esta condición le generaba una necesidad imperiosa de moverse, particularmente durante las noches, limitando significativamente su calidad de vida.

Medicamentos y comportamiento compulsivo

Su médico le recetó agonistas de dopamina para aliviar los síntomas del SPI. Estos medicamentos actúan aumentando la actividad de la dopamina en el cerebro y se prescriben para diversas afecciones, incluyendo el síndrome de piernas inquietas, el párkinson, tumores de la glándula pituitaria y algunos problemas de salud mental.

El tratamiento proporcionó alivio inmediato a los síntomas neurológicos de Gardner. Sin embargo, durante las dos décadas siguientes, desarrolló un comportamiento compulsivo hacia las compras que no podía explicar ni controlar.

Impacto financiero y personal

El comportamiento compulsivo de Gardner escaló rápidamente. A pesar de sentirse avergonzada por la cantidad de dinero que gastaba, describía estar "enganchada" a la euforia que le producían las compras. Acumuló importantes deudas que la obligaron a vender su casa en el norte de Londres y mudarse a un departamento más pequeño.

Incluso después de esta mudanza, su comportamiento compulsivo persistió. Gastó decenas de miles de dólares adicionales en diseño de interiores para decorar su nuevo hogar, llegando a perder aproximadamente US$650.000 en total durante este período.

El impacto fue tan significativo que una de sus amigas llegó a recorrer tiendas en su ciudad, suplicando a los vendedores que no le vendieran productos a Gardner.

Patrón identificado en otros pacientes

La experiencia de Gardner no es aislada. Durante el último año y medio, la BBC ha documentado cientos de casos similares de pacientes que sufrieron efectos secundarios psiquiátricos graves relacionados con los agonistas de dopamina.

Muchos pacientes y sus familias declararon que no relacionaron sus comportamientos impulsivos con los medicamentos hasta que fue demasiado tarde. Se han registrado historias de deudas significativas, relaciones rotas y otros impactos severos en la vida de los afectados.

Reflexión sobre el tratamiento médico

Gardner describe la confusión y angustia que experimentó durante esos años: "No tenía ni idea de lo que me había pasado. Era como si me preguntaran: ¿Quién eres? ¿Qué estás haciendo?"

El caso de Gardner subraya la importancia de una comunicación clara entre profesionales médicos y pacientes respecto a los posibles efectos secundarios de los tratamientos farmacológicos, especialmente aquellos que afectan la dopamina, un neurotransmisor involucrado en procesos de recompensa y comportamiento.